以往我们能接触到的有关“流”的概念都是比较具体的，但工作流却是一个抽象的“流”。它没有具体形态，不像一般的资金流那样是一个具象的流程。工作流是依附于不同企业，不同部门的不同工作流程而产生的。对于现在的学术界来说，工作流是一个新生儿，它没有任何可借鉴的前人的研究成果，所以目前的各大高校，包括为了专门研究工作流机制而组成的“国际工作流联盟”都不能对工作流下一个明确的定义。但是，他们都一致的认为工作流是“业务过程的计算机实现”。从文字的层面上来理解，工作流就是工作的一个动态流转过程。我们都知道，在进行业务办理的时候，不同的部门制定的工作流程各不相同，就算是同一个部门，不同的业务流程所产生的工作流也是不一样的。
工作流是/who0,/what0,/when0的整个业务处理过程中的一个概念。简单的说，工作流管理就是涉及到复杂的人物或者角色的相关的业务管理流程。由相应的软件系统、文档数据、信息、人力资源管理，包括经营管理实现了信息和操作的标准化。
2、工作流技术国内外发展现状
许多外国企业在开发工作流系统的现有业务，供应商在一些知名的领域不断推出新的工作流软件产品，如Fujitsu的I-Flow,BEA的WLI，SAP的NeWteaver,Sonic的OrchestrationServer，Lotus的基于Linux的DominoWorkflow等，这都是最新的工作流产品。
国内许多企业也注重怎样才能让商业工作流系统发展的更好，目前做的已经有些成效的有西安协同数码有限公司的SynchroFLOW以及杭州信雅达的SunFlow工作流软件，以及上海东澜dlflo等一些国内比较著名的工作流软体开发资讯公司。一个广泛的工作流管理系统商业正在不断的发展壮大，在工作流管理系统的分类有很多，随着工作流的标准化发展不断的提高和发展，人们对现有的工作流管理系统更好地了解。所以，根据自己的业务流程，选择对应的工作流种类是非常必要的。 工作流技术英文文献和中文翻译(2):http://www.youerw.com/fanyi/lunwen_31842.html