在其六十年左右的历史中萃取精馏技术刚开始在高纯丁二烯和芳烃的制备中应用，并且相当快就被广泛研究及使用。下面为萃取精馏原理和工艺流程图2-1[ ]。

混合物（被分离组分L、H）从a萃取精馏塔中间部位进料，溶剂s从其顶部进料，塔里同时间有三个组分（L、H、S），其中由于有S，所以L和H的相对挥发度比未加溶剂时相对挥发度大，于是L在塔顶被分离，H 跟着S在塔釜中采出且进入b汽提塔，汽提塔中，H和S被分离，从塔顶分理出H，从塔釜中分离出溶剂S，S再次加入到萃取精馏塔中循环使用。因为普通萃取精馏所使用的溶剂的沸点都很高，所以通过中间再沸器、原料预热器等方法将能量回收应在溶剂被再次加入萃取精馏塔之前。预防溶剂在萃取精馏塔上部失去，在萃取精馏塔顶部得再添一节溶剂回收段。在近沸点组分或恒沸混合物的分离中，萃取精馏虽然比寻常精馏加个汽提塔，还使溶剂的循环变多，但是因为加入萃取剂能大幅度提高被分离组分间的相对挥发度，所以，减少了能耗和投资金额，也会大量减少回流比及塔高。从文献[ ]中得出相对挥发度与所需理论板的关系，由表2-1可看出。从表中得在相对挥发度仅次于1的被分离体系中加入溶剂提高后，跟随着相对挥发度的提高，减少了理论板数和实际回流比，减少能耗和投资。