对于应激反应来讲，最重要的特点之一是机体受到内外环境刺激后HPA轴的激活，它是一个神经内分泌系统，起源于下丘脑的室旁核（Paraventricular nucleus, PVN），并且受到边缘系统的调节。其组成包括下丘脑室旁核、腺垂体、肾上腺皮质。当机体受到内外环境刺激时，HPA轴参与控制应激反应，并调节许多身体活动，如消化、免疫系统、心情和情绪、性行为等，以及能量贮存和消耗。HPA轴的激活会释放糖皮质激素（Glucocorticoid, GC）从而定位到各个靶器官，最终动员全身来适应应激反应。

当刺激作用于机体时，HPA轴的中枢位点下丘脑室旁核中所包含的内侧小细胞性神经元，会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（Corticotrophin-releasing factor, CRF）和精氨酸抗利尿激素（Arginine vasopressin, AVP）。这两种激素都是促肾上腺皮质激素（Adrenocorticotropic hormone, ACTH）的主要促分泌素。这些促分泌素在下丘脑室旁核中可以共表达，从室旁核中内侧小细胞性的神经元轴突端传递到正中隆起，并通过正中隆起将激素释放到垂体门静脉系统。这些促分泌素通过垂体门静脉系统的循环，相互协同作用于垂体前叶的促分泌细胞，进而使ACTH释放到循环系统中[2][3]。最后，ACTH经血液循环靶定位到肾上腺皮质，反馈性地诱发肾上腺皮质合成并释放糖皮质激素（皮质酮/皮质醇）进入血液循环系统。在整个系统中，脑干和前脑边缘区域（海马、杏仁核和前额叶皮质）将应激源信息进行处理最终将信号传递给下丘脑室旁核，然后投射到PVN中的神经元进而分泌释放激素（CRF和AVP）来促进ACTH的分泌，并通过垂体前叶释放到循环系统中。ACTH随着血液循环到达肾上腺皮质，激活并促使其释放糖皮质激素。糖皮质激素随着血液循环分布到全身各处并发挥多种作用，包括动员储存的能量和维持血压的稳定。另外，糖皮质激素对HPA轴也起到一个负反馈作用从而帮助终止急性应激反应。

HPA轴在各种急慢性应激反应中具有非常重要的作用。有许多证据表明急性低氧能够激活HPA轴，表现在垂体门脉血液中CRF、血液中的ACTH和血浆皮质酮水平的增加[4]。应激反应中血浆ACTH和皮质酮水平升高具有非常重要的生理意义，一方面它会诱发机体的非特异性防御反应，使机体进入一种准备状态，随时应对潜在的“危险”。例如升高血糖提供能量、改善心血管功能、抑制炎症反应等。这些都有利于机体的能量动员、增强对应激源的适应能力及维持内环境的稳定。对于低氧应激来说，即提高了机体对低氧环境的耐受性。但另一方面，ACTH和GC的持续性增多或过度增多也会对机体造成一定的负面影响。例如使蛋白质分解过度呈负氮平衡、抑制免疫反应、皮肤和软组织易感染、伤口易形成且愈合较慢等特点。来自优Y尔L论W文Q网wWw.YouERw.com 加QQ7520~18766

目前，已有许多实验证明摄取高热量的食物可以影响HPA轴的活性。例如，能够自由摄取蔗糖溶液的大鼠可以逆转因为切除肾上腺对HPA轴的影响，然而不含卡路里的糖精却没有这种效果。这表明蔗糖在体内新陈代谢的结果可以下调HPA轴[5][6]。另有相关文献表明能够随意获取蔗糖溶液的大鼠可以缓解HPA轴对急性和慢性应激的反应。

高原低氧条件下，机体常出现一系列消化功能障碍的症状，例如食欲降低、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。王前等人研究发现高原低氧早期（24h内），碳水化合物消化吸收相关的酶活性和GLUTmRNA表达水平明显下降，进而导致碳水化合物消化吸收功能障碍[7]。由此猜测，低氧暴露可能会抑制实验动物对蔗糖水的摄食行为。但是另有证据表明，低氧条件下葡萄糖往往作为首要的能量来源被优先利用，这对于机体适应低氧环境具有重要生理意义[7]。说明低氧环境下机体可能更倾向于获得糖类物质以供能。因此，关于低氧暴露对蔗糖摄入的作用，还需进一步实验证明。