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网络小说，顾名思义，那就是以网络为重要的载体，通过网络，发表文章。网络小说有一个自身固有的特色，那就是他打破了传统文学作品中作者与与读者零沟通的不足，在网络环境下，读者与作者交换感受，读者将自己的读后感等告诉作者，作者可以在这基础上对其进行修改，使得作品得到升华与提高。用最近较为流行的话就是使得网络小说各家的接地气。网络小说的作品风格非常自由。题材不限，类型多样。因此网络小说拥有一种自由竞争，优胜劣汰的良好风气。
网络小说的起源，还是应该从痞子蔡说起。1997年底痞子蔡开始在网上写作《第一次的亲密接触》成为网络爱情小说的开山之作，带来了一股与传统文学截然不同的清新之风。这部爱情小说使用了轻松幽默的语言，描述了一段动人的爱情故事。在当时轰动一时，青年读者对其大为追捧，原因有三，第一是因为其故事情节性，可读性强。第二是其作为新兴的文学形式给人以新奇之感。第三就是他贴近了读者们的生活，这使得读者与作品产生了强烈的共鸣。使得读者们耳目一新。很快就收到了年轻认得一致好评并对之进行追捧。很快便成为当时最受欢迎的文学作品之一。而此书的作者痞子蔡也因此名声大燥。成为当时广受好评的作者之一，并被誉为网络第一写手。成为最受读者青睐的网络小说。与此同时，痞子蔡也因此带动了整个网络文学市场的春天，整个文学市场，如雨后春笋般的涌现出一大批的网络写手。比较出名的有明晓溪，宁财神。安妮宝贝等。这种如快餐文化版的文学作品受到了年轻人的一致追捧。被称之为成年人的童话。很跨就由人嗅到了这一巨大的潜在的商机。于一大批网络小说写手签订合同，共同举办网站。小说采用vip会员，支付稿费等形式，获取利润以及文持网络小说市场的运行。采用了一种互利共赢的方式文持着网络小说市场的运行与发展。，。伴随着网络小说市场的越发成熟化，网络小说的运行机制更加标准化。网络小说逐渐成为当代文学的后起之秀。在当代文坛发挥着不可忽视的作用与力量。
二、 网络小说的类型
网络小说的题材内容可以说是五花八门种类繁多，在阅读了多篇不同类型风格的网络小说之后，可以总结出网络小说较为主流的几种题材与形式。它们分别是爱情小说，网游小说，穿越小说，后宫小说，同人小说，YY小说，玄幻小说，异世小说八种较为主流的网络小说形式与题材。
(一)爱情小说 爱情这是经久不变的文学作品主题之一，所以网络小说也不例外。在网络小说中，这类题材又可以分为古代与现代两大类，现代的取材内容多是校园，职场，现实生活爱情小说。而古代类型的取材就较为广泛，既有以历史为背景的历史人物爱情故事，也有现代人与古代人的穿越爱情小说，架空的历史背景也是网络爱情小说的常见手段。很多爱情小说的区分不是很明确，因为大多作品都不是独立出现某种写作形式，而是为了满足作品的形式新鲜感及表达情感的多层次。大多作品都带有交叉的特点，与其他类型的小说相互交融，取长补短。力求最完美的效果。
(二)网游小说 网络游戏是当代网络生活中不可或缺的重要部分，在网络世界中占有重要的一席之地。各种网络游戏所构建的游戏背景，游戏文化，游戏角色人物性格都成为了网络小说的重要取材之源。从2000年开始兴起的网游《传奇》到后来的《地下城与勇士》《劲舞团》《跑跑卡丁车》等以及最近风靡网络世界的《英雄联盟》，这些网络游戏呈现出精彩纷呈的竞争之势。此类作者都为游戏玩家，它们将自己在进行网络游戏是做得到的感受与经验，通过文学手段，呈现在网络小说里。塑造了一个又一个由游戏转化而出的场景与情节等虚拟的环境。