十三世纪欧洲人消化了阿拉伯人的光学知识，威特洛在哈增著作的基础上，整理了一本简洁明了但是直指矛盾的关于光学著作。杰出的思想家罗吉尔·培根在他的书中提出一种假想的仪器具有某些可能：通过它，眼睛能够很远地方很小的东西。来自优I尔Y论S文C网WWw.YoueRw.com 加QQ7520~18766

 十六世纪文艺复兴时期，发明望远镜和显微镜是光学最大的成就。把望远镜应用于天文观察和研究是当时取得的突破性的发展，伽利略是当时应用的第一人；他所用的望远镜也是他自己制造的。然后，他又改造望远镜，使之可以看到非常微小的物体，即是显微镜。

2。2 几何光学时期

 从十七世纪开始，光学有了长足的发展，是经典光学的确立和发展时期，也是光学真正诞生和发展较快的时期。从该时期开始，历史上把十七、十八世纪称为光学发展的转折时期，也就是后来人们所称为的几何光学阶段。与此同时，从十九世纪开始的光学则称为波动光学时期。

 十七世纪初，斯涅耳在没有公布的手稿中把折射定律的定义如下：在相同的介质里，入射角和折射角的余割之比总是保持相同的值。同时斯涅耳根据这个定义也进行了实验验证。1637年，笛卡儿在他的《屈光学》中，假设不同介质中的光速不同，从理论推导了这个定律，得出了现代书本中我们看到的折射定律的表达形式，他认为光的本质是一种压力，在一种完全弹性、充满一切空间的介质（即以太）中传播。

 1657年，笛卡儿的假设被费马证明了，同时费马也提出了著名的最小时间原理：“自然界的行为永远以路程最短为原则”。这一原理，在假设不同介质中，所遇“阻力”不同的条件下，可以证明得到折射定律。1665年，胡克做出了关于光的波动理论的大致推想，他认为光是一种介质的快速振动同时传播的时候速度比较快；他还指出发光体的每一脉冲或振动都会产生球面波。1675年，罗麦通过观察木星卫星蚀，发现了光的速度是有限的，并且，布拉德雷通过测量天体的光行差得出证明。与此同时，惠更斯提出了惠更斯原理，利用这一原理，惠更斯成功推导出反射定律和折射定律，此外，他还说明了，在1669年，巴托莱纳斯发现的冰洲石双折射现象。通过研究这些现象事件时，他发现了光的基本现象本质，即偏振，但当时所有人都认为光是纵波，不理解光的偏振现象。波意耳和胡克各自独立通过研究发现了薄膜产生的干涉现象，就是今天我们所称为牛顿环。 

 1666年，牛顿用三棱镜将白光分解成各种颜色，并且确定可以由每一个折射率来代表一个光的纯颜色，至此，我们才搞清楚颜色的基本性质。此外，牛顿还提出了微粒理论，即光是通过微小的粒子形式从发光物体中传播出来的。然而由于当时在光的直线传播和偏振方面，波动理论没有给出合理的解释，以及牛顿在粒子学说中占据主导地位和他当时的权威性，波动理论因此被放弃，由此停滞了发展将近一个世纪。

2。3 波动光学时期

十九世纪初，因为人们获得了一些决定性的发现，波动理论才开始被普遍接受。1801年，托马斯·杨提出了干涉原理并对薄膜彩色做出相关解释,由此迈出了决定性的一步，但是由于杨的观点大部分都是一种定性的表达，所以并没有得到大家的普遍承认。论文网

    1808年，马吕斯有一天在傍晚通过冰洲石观察夕阳在窗户玻璃上产生的反射，发现了当把晶体绕视线转动时，双折射产生的两个像的强度在改变。然而在当时，如拉普拉斯等微粒学说的支持者，提出如何解释光衍射现象，并且将其作为巴黎科学院当年有奖征文的题目，希望对这题目的论述使得微粒学说获得胜利[1]。