图2是弹激发机理原理图。

当激光脉冲入射至试样表面时，浅表面吸收光能并迅速转化为热能，使试样表面发生瞬间局部温升的现象，该温升现象导致浅表面体积膨胀并产生表面切向力，继而激发得到超声信号。若入射激光功率密度比固体表面损伤阈值低（金属材料约为107 W/cm2），则随后产生的热量不会使固体表面熔化，表层的局部温升也不会导致材料的任何相变，因为此时起主要作用的是热弹激发。热弹激发不会使材料表面产生损伤，这不仅符合无损检测的特点，还能产生各种超声波。因此，目前研究的热点主要集中在热弹激发。