随着中国经济的高速发展，公众对空气污染问题日趋关注，自1997年以来，部分城市开始采用空气污染指数API（Air Pollution Index）来综合评价环境空气质量。它是根据环境空气质量标准和各项污染物对人体健康和生态环境影响来确定污染物指数的分级及相应的污染物浓度限值。6269
目前中国实用的API指数按照2000年颁布的《城市空气质量日报技术规定》进行计算发布。纳入计算的污染物项目暂定为：二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）和可吸入颗粒物（PM10），将污染物浓度的日均值转化为0~500的污染指数，并确定首要污染物。根据指数大小，把空气质量状况分为优、良、轻微污染、轻度污染、中度污染、中度重污染和重污染7个等级。空气污染指数分级、影响和对应污染物浓度限值见表1.1和表1.2。
表1.1 中国污染指数及分级影响
空气污染指数      空气质量状况        对健康的影响                建议采取的措施
0~50              优                  基本无影响                  可正常活动
51~100            良
101~150           轻微污染            易感人群症状轻度           心脏病和呼吸系统
                                      加剧，健康人群出现         疾病患者应减少体力
151~200           轻度污染            刺激症状                   消耗和户外活动
201~250           中度污染            心脏病和肺病患者症状       老年人和心脏病、肺病患
                                      明显加剧，运动耐受力       者应当留在室内，并减少
251~300           中度重污染          降低，健康人群普遍出现症状 体力活动
>300              重污染              健康人运动耐受力降低       老年人和病人应当留在
                                      有明显强烈症状，提前       室内，避免体力消耗，一
   出现某些疾病               般人群避免户外活动。
表1.2 中国空气污染指数分级及其对应的污染物浓度 国内外空气质量的研究现状:http://www.youerw.com/yanjiu/lunwen_3713.html