江南的写意山水最典型的就是江南四大园林——沧浪亭、狮子林、拙政园和留园。清代学者俞樾赞誉狮子林“五复五反看不足，九上九下游未全”。当代园林专家童寯评述狮子林假山“盘环曲折、登降不遑，丘壑宛转，迷似回文”。”因园内“林有竹万固，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”；又因中峰禅师曾倡道天目山狮子岩，取佛书“狮子吼”之意，易名为狮子林；沧浪亭主要景区以山林为核心，四周环列建筑，亭及依山起伏的长廊又利用园外的水画，通过复廊上的漏窗渗透作用，沟通园内、外的山、水，使水面、池岸、假山、亭榭融成一体。园中山上石径盘旋，古树葱茏，箬竹被覆，藤萝蔓挂，野卉丛生，朴素自然，景色苍润如真山野林；拙政园，这一大观园式的古典豪华园林，以其布局的山岛、竹坞、松岗、曲水之趣，被胜誉为“天下园林之典范”。拙政园的布局疏密自然，其特点是以水为主，水面广阔，景色平淡天真、疏朗自然。整个园林建筑仿佛浮于水面，加上木映花承，在不同境界中产生不同的艺术情趣，如春日繁花丽日，夏日蕉廊，秋日红蓼芦塘，冬日梅影雪月，无不四时宜人，创造出处处有情，面面生诗，含蓄曲折，余无尽，不愧为江南园林的典型代表；留园以其独创一格、收放自然的精湛建筑艺术而享有盛名。其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺、卓越智慧和江南园林建筑的艺术风格和特色。留园建筑艺术的另一重要特点，是它内外空间关系格外密切，并根据不同意境采取多种结合手法。建筑面对山池时，欲得湖山真意，则取消面湖的整片墙面；建筑各方面对着不同的露天空间时，就以室内窗框为画框，室外空间作为立体画幅引入室内。室内外空间的关系既可以建筑围成庭院，也可以庭园包围建筑；既可以用小小天井取得装饰效果，也可以室内外空间融为一体。千姿百态、赏心悦目的园林景观，呈现出诗情画意的无穷境界。
岭南园林文化有因自然而上升的文化，有因人工而积淀的文化，前者可归结为海岸文化和热带文化，后者可归结为远儒文化和世俗文化、享乐文化和商业文化，开放文化和兼容文化，贬谪文化和务实文化。由自然而上升为文化的方面，如建筑的高活动面和高柱础与水涝和湿气的关系、缓屋面和台风的关系、宽檐廊与多雨的关系、高墙冷巷与高温的关系、龙形、鱼形、水草、龟、蛇、芭蕉主题与装饰的关系、塑鼓石与海蕉的关系、崖瀑潭局与自然山水的关系等等，可资利用则模仿自然之物之景，有弊有害则千方百计通过设计回避或化害为利。岭南园林的开放性，兼容性和多元性最早表现于南越国皇家园林对中原园林文化的全盘吸收上，到了清代，古典园林中大量用花色玻璃，形成与江南和北方两地迥然之别，另外，陈济堂公馆和张文立的立园那样的西欧式园林建筑、龙岩中山公园的俄罗斯园林建筑、草暖公园和云台公园的西洋规划布局，以及古典园林中大量的满洲窗都是开放和兼容的表现。
中国古典园林是山水、植物、建筑、诗画、雕塑等多种艺术配置的综合体。园林意境产生于园景空间的整体艺术效果，给予游览者以情意方面的信息，唤起人们对以往经历的记忆联想和审美感受，产生“物外情”、“景外意”。在遵循上述组织规律的基础上，运用造园的各种手法，遵循形式美的原则，有机的组织各个景语，使它们既服从于整体布局，又各具姿态，既协调统一，又独具魅力，从而形成具有极强艺术魅力的园林，产生巨大的艺术感染力。 中外园林庭院的分类研究+文献综述(3):http://www.youerw.com/yishu/lunwen_2560.html