定义：生态系统就是在一定空间同栖居着的所有生物（即生物群落）与其环境之间由于不断地进行物质循环和能量流动过程而形成的统一整体。地球上的森林、草原、荒漠、海洋、湖泊、河流等，不仅他们的外貌有区别，生物组成也各有特点，并且其中生物和非生物构成了一个相互作用，物质不断地循环，能量不停流动的系统。[2]

大小：生态系统范围和大小并没有严格限制，小至动物有机体内的消化道中的微生物系统，大至各大洲的森林、荒漠等生物群落，甚至整个地球的生物圈，其范围和边界时随研究的问题的特征而定的。[2]防止对地球生态系统造成系统性的破坏

组成：生态系统包括非生物环境、生产者、消费者、分解者4个主要组成成分。以池塘为例，其中，非生物环境包括参加物质循环的无机元素和化合物（例如C、N、CO2、O2、Ca、P、K）、联系生物和非生物成分的有机物质（例如，蛋白质、糖类、脂类、腐殖质等）和气候或其他物理条件。生产者则包括有根的植物或漂浮植物和体型小的浮游植物。消费者包括食草动物、食肉动物、大型食肉动物或顶级食肉动物。分解者是异养生物，把动植物残体的复杂有机物分解为生产者能重新利用的简单化合物，并释放能量，例如细菌和真菌。[2]