为了使毛皮和生皮分离，浸灰脱毛使用了大量石灰和硫化钠，结果是使大量碱性化合物、硫化物、毛皮和蛋白质进入废水，产生的污染物以COD计占废水总负荷的40%，硫化物占90%，碱占80%；脱灰使用弱酸盐，如氯化铵和硫酸铵来中和石灰，又使大量氨进入废水，造成了废水耗氧量的增加，同时氨氮进入水体后带来了水体和富营养化的问题。

浸酸和铬鞣对环境的直接危害是大量硫酸和Cr3+进入废水，皮革对铬化合物的吸收率为60%~70%。Cr3+是造成废水毒性的主要污染物，沉淀后进入污泥又造成污泥处置和资源化利用的困难。

此外，在加脂、染色等工艺又将有机溶剂、偶氮染料和金属铬染料等合成有机物带入废水，这些难生物降解的有机物更增加了废水处理的难度。