1980年，江苏出口总值达8.54亿美元，比1974年增长10.1倍，平均每年递增49.4%；进口总值0.92亿美元，比1978年增加9倍。这时江苏对外贸易的基本格局已经初步形成。1981年—1990年外商投资企业成为推动外贸发展的主要力量。国际经济技术合作形式不断丰富，外资、外贸、外经的“三外”格局初步形成。1981年江苏引进了全省第一家中外合资企业——中国江海木业有限公司，标志着江苏开始进入一个崭新的历史时期；1982年，经国务院批准，南通港和张家港对外籍船舶开放；1984年连云港市和南通市被确定为沿海开放城市，江苏省的开放口岸越来越多；1985年长三角正式对外开放。国家这一系列做法都大大促进了江苏省对外贸易的发展。
2.90年代的江苏对外贸易
    江苏地处长三角地区，位于长江经济带，上游承接上海辐射，下游引领安徽、湖北、重庆、四川等省市发展。随着1990年中央开放上海浦东，受上海经济发展的影响，通过政策引导，主动接受上海经济发展的辐射作用，并通过大量引进外资，大力培育涉外产业，国际贸易规模迅速扩大。特别是的十四大和邓小平南巡讲话后，我国全面实行市场经济体制，结束了过去封闭的计划经济体制。
随着90年代后国家对企业管控越来越松，企业有了自主的进出口经营权，有了自己的进出口业务，也有了更多地与外商接触的机会。这不仅有利于企业的发展，也有利于江苏省经济的发展。全省上下齐心协力进一步解放思想、实事求是，树立外经贸观念，形成“三外齐抓，三外齐上，三外协调发展”的生动局面。国际贸易已经成为全省经济发展的重要推动力。
从“八五”末的江苏进口商品构成看，生产资料占到98.71%，，随着利用外资的迅速发展，外商投资企业大量先进设备的进口已成为江苏外贸的重要组成部分。“八五”期间，江苏对外贸易发展中也出现了一些问题如市场过于集中在欧美市场，过于依赖欧美市场；外贸企业集团化、国际化、综合化、实业化建设尚处于起步阶段，还没有实质性进展；苏北地区经济发展缓慢，对外贸易发展严重滞后等。 江苏省对外贸易发展研究分析(3):http://www.youerw.com/jingji/lunwen_40684.html