在药理学研究方面人们研究得比较深入。现在己证明，甘草具有多方面药理作用。对呼吸系统有镇咳平喘、解痉止咳、祛痰、抗过敏作用，对循环系统具有降低血中胆固醇的作用，对消化系统具有缓解胃肠平滑肌痉挛，直接吸附胃酸，对胃粘膜上皮细胞具有保护作用，促进胃溃疡愈合，防止溃疡发生，增强肝脏解毒能力，抗肝损害，促进胆汁分泌，对内分泌系统具有肾上腺皮质激素样作用。此外，还具有解毒、消炎作用。1987年1月22日，日本福岛医科大学细菌教研室的伊藤等人和山口大学医学部寄生体学教研室共同研究，明确提出甘草的主要成分甘草皂甙具有抑制艾滋病毒(HIV)增殖的作用，引起了各国学者广泛关注与重视。近年来，随着甘草多糖类物质药理作用研究的深入，表明它对脂质过氧化终产物丙二醛的生成具有明显的抑制作用，能有效地清除体内产成的O2和0H-等自由基，从而阻断脂质过氧化反应的增殖，具有明显的预防肿瘤作用，同时对HIV增殖的抑制作用比甘草甜素强得多，是颇具潜力的抗艾滋病天然首选药物[7]。
1.3 甘草的化学成分及特征
1.3.1 甘草的化学成分
甘草含有多种化学成分，主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草的化学组成极为复杂，目前为止从甘草中分离出的化合物有甘草甜素、甘草次酸、甘草甙、异甘草甙、新甘草甙、新异甘草甙、甘草素、异甘草素以及甘草西定、甘草醇、异甘草醇、7-甲基香豆精、伞形花内酯等数十种化合物，但这些成分和数量通常会随甘草的种类、种植区域、采收时间等因素的不同而异。大量的研究表明，甘草甜素和黄酮类物质是甘草中最重要的生理活性物质，主要存在于甘草根表皮以内的部分[4]。
化学成分
(1)甘草：根和根茎主含三萜皂甙。其中主要的一种，谷称甘草甜素（glycyrrhizin）的，系甘草的甜成分。
(2)光果甘草：根和根茎含甘草甜素，除分离得到甘草酸、18-β甘草次酸外，还得到多种三萜类化合物。
(3)胀果甘草：根含三萜类甜素，甘草次酸-3-芹糖葡萄糖醛酸甙（apioglycyrrhizin），甘草次酸-3-阿拉伯糖葡萄糖醛酸甙（araboglycyrrhizin）。
(4)粗毛甘草：根含三萜类成分：甘草酸，光果甘草内酯等。
(5)黄甘草：根和根茎含三萜类成分：甘草酸，戊拉尔甘草皂甙A及B，黄甘草皂甙（glyeurysaponin）。又含黄酮类成分。
1.3.2 甘草的特征
甘草表面红棕色或灰棕色，具显著的纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤文性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。甘草是临床最常应用的药品。生甘草能清热解毒，润肺止咳，调和诸药性；炙甘草能补脾益气，临床用量特大，出口量大。除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。西方国家大量进口甘草，从中提取甘草次酸，治艾滋病。甘草退耕还林，水土保持作用更强。陕北农民和西部人们反映，把甘草种子随便撤到地上即可出苗，抗旱性特强。
甘草是一种补益中草药。药用部位是根及根茎，药材性状根呈圆柱形，长25～l00cm，直径0.6～3.5cm。外皮松紧不一，表面红棕色或灰棕色。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，甜而特殊。功能主治清热解毒，祛痰止咳、脘腹等。喜阳光充沛，日照长气温低的干燥气候。甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带。多年生草本；根与根状茎粗状，直径1-3厘米，外皮褐色，里面淡黄色，具甜。茎直立，多分枝，高30-120厘米，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛，叶长5-20厘米；托叶三角状披针形，长约5毫米，宽约2毫米，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形，长1.5-5厘米，宽0.8-3厘米，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷。总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；苞片长圆状披针形，长3-4毫米，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；花萼钟状，长7-14毫米，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5，与萼筒近等长，上部2齿大部分连合；花冠紫色、白色或黄色，长10-24毫米，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；子房密被刺毛状腺体。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3毫米。花期6-8月，果期7-10月[5]。 甘草多糖提取工艺条件研究(3):http://www.youerw.com/shengwu/lunwen_17178.html