一、刚强坚韧、聪慧果敢的“优尔女”形象
“我是在苦水里泡大的,啥苦也吃过,啥罪也受过”[3]这是李麦自己所言。确实,经历过九蒸九晒的她较之一般人有着更为艰苦也更为丰富的生活史。所谓天灾人祸,幼时李麦就经历了豫东大饥荒,母亲被饿死了,她随着双目失明的父亲一路讨米要饭辗转各地。七八岁的时候,她就独自到田里拾麦谷捡稻子,爬树攀椿头菜;为保护父亲和男孩子们打架;有凶恶的狗想要“欺负”她,她先是不理不睬,等狗到了跟前时再拿起棍子狠狠地抡一下,那狗就赶紧跑了。李麦就是在这样的环境下慢慢长大,慢慢变得聪明,变得能吃苦,变得胆大泼优尔。回到赤杨岗后,父女俩给地主当“磨馆”,腿肿得像发面馒头却从不叫苦;父亲惨死后她跟着后来的丈夫海清牛在外漂泊,走南闯北,以贩盐为生;而后丈夫又被“黑蝎子”海骡子诬良为盗迫害屈死,她一人拉扯大孩子;黄河泛滥,赤杨岗成汪洋,申奶奶想寻死,李麦劝她“为啥不想活?婶子!是条命都得活”![3]苦难的生活,悲惨的遭遇并没有磨平她的意志,没有丧失她的生存热情和生活能力,反而使她增长了胆识,锻炼出了坚韧的意志和战胜苦难的刚强品格,正如她安慰长松时所说的:“人就是要活着!再困难也要活下去!”。[3]
“李麦是个生活能力极强的人。”[3]当李麦和其他几户难民初初落难到寻母口时,她是最能适应环境、最有主意、能主动出击为大伙找“生意”谋出路的人。长松他们几个男人到街上转了圈回来却不知道自己该怎么办,他们深感自己“百拙无一能”。而李麦到街上转了转,看着街上的人流,想的是“看来这里还能混”。[3]她果断出击,通过观察旅店的生意情况就为大家找来了拆洗被子的活。她用她那走南闯北的经历告诉他们,出了门最重要的就是不能怕丢人。她初到西安寻女,就认识了一大堆的老乡朋友,通过老乡她又找到结丝绉疙瘩的活,挣到了几百块钱,连徐秋斋都感慨道“真可惜生成了个女人了”。