1928年秋，中央为了冲破敌人封锁，加强对各地组织和红色区域的领导和联系，开始了秘密电台的筹建工作。1928年10月，领导特科的中央军委从莫斯科参加六大回到上海不久，就决定选派人员学习无线电技术。他分别约李强、张沈川谈话，要求他们克服一切困难，学会无线电通讯技术。并在中央特科下设立了无线电通讯部门(四科)，专门负责建立和管理的无线电工作。

1929年10月建立了第一个秘密无线电台在上海

李强此时在中央特科负责秘密交通工作，他原来是学土木工程的，没有接触过无线电技术。入以后，先是做群众工作，后来做军委工作。如今学习电台机务，可想而知会遇到很多困难。接受任务后，李强以无线电爱好者的身份，与当时在上海经营美国无线电器材的“亚美公司”和“大华公司”的老板交朋友，并从那里购买所需要的零件、发动机以及许多有关无线电技术方面的书刊，然后躲在赫德路(今常德路)的一所房子里，照着《无线电杂志》上的线路图样试制收发报机。经过日夜苦战，收发报机终于组装成功。

1929年10月建立了第一个秘密无线电台在上海

张沈川原是广州中山大学文学院的学生，当时任上海法南区委所属法租界支部，组织上决定派他去学习报务。他坚决服从安排，化名张燕铭，考入国民开办的无线电学校。由于勤奋刻苦、他学习了六七个月就可以上机工作，并且还利用深夜代班的机会，抄下了两本军用电台的密电码，交给了组织。他在代班时还收到广西第四军用电台发来的一份明码电报，内容是李明瑞师长要财政部部长宋子文拨给购运书籍款3000元，交给张沈川(张沈川和李明瑞师的政治部主任熟悉)。那时广西方面正在酝酿反蒋。张沈川取得现款后立即交给中央宣传部，购买了大批进步社会科学书刊运往广西。不久，受过特务训练的黄埔军校电训班毕业的3个学生被派来实习，当他们在检查前两个月的收发报底稿时，发现了这份明码电报，立即向总司令部密告台长“利用军用电台，私通商报”，于是台长被撤职。张沈川由于事前离开了电台，没有惹上麻烦。此后，他隐蔽了起来，与李强一面学习组装收发报机，一面抄收公开电报，提高收报技能。

1929年10月建立了第一个秘密无线电台在上海

张沈川、李强等人为培训了很多无线电通讯技术人员，先后帮助黄尚英、伍云甫、曾三、王子纲、曾华伦、刘光慧、赵荫祥、蒲秋潮等学习报务。经过一年的努力，他们终于成功地组装了第一部电台。这台机器虽然很笨重，功率也只有50瓦，但这可以说是拥有的第一台无线电通讯设备。“到1929年10月试制成功第一套收发报机，培训出第一批报务员，在上海建立了的第一个秘密无线电台。而这个电台的第一本密码，则是亲自编制的”。

1929年10月建立了第一个秘密无线电台在上海

秘密电台的台址在当时上海英租界大西路福康里9号的一栋石库门三层楼房里。负责报务工作的是张沈川，黄尚英在台上实习。电台的天线架设于三楼晒台上和屋脊上，利用各种伪装加以掩护。电台还收抄伯力和旧金山等电台的俄文、英文政治新闻和经济消息，以此练习抄发报的技能。“这个台的建立，主要目的还是试验装置和练习通报”。为了练习抄报技能，往往在深夜用业余无线电台的呼号呼叫，得到了其他业余电台的回答，在和别的业余台通报短暂时间后就把天线撤掉。