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人怕蛇其实是源于天性。罗布说，在原始社会，人类的祖先为了获得生存优势和繁衍后代，便会趋利避害。而蛇和其他猛兽不同，它们的行动具有隐蔽性，而且极少出声，可以趁人不备置人于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人更容易生存下来。同时，人类学家也说，早期的灵长类动物在野外复杂的环境中，必须能够发现蛇，这也有助于它们进化出更好的视力和更大的大脑。这样，按照物竞天择，优胜劣汰的进化原则，存活至今的都是这些人的后代，祖先的基因也沿袭了下来。最后，该研究小组称，人们对无腿和多腿的动物都有天生的恐惧，这是人类天生趋利避害的心理所致。
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进化心理学的研究发现，一种危险源，如果也存在于古代环境，会比仅存在于现代环境中的危险物更容易引发人的害怕情绪。如今大城市已难觅蛇影，汽车造成的事故比因蛇而起的不知多多少，但有因为怕蛇去心理咨询的，却鲜有害怕汽车的。而在原始社会，人类祖先必须要具有眨眼间发现蛇并迅速远离它的能力，这样才能生存下来。这种对蛇的警惕通过基因遗传至今，让人们大脑中深植了对蛇的恐惧和敏感。
出于本能的恐惧高估蛇的危险
这种集体潜意识(全人类普遍具有的，埋藏于意识之下的心理经验)式的遗传，导致你我会高估蛇的威胁系数。如果先让你看几张图片，告诉看完之后你将接受下列三种刺激之一：电击(带来疼痛)、听到一个声音，或者什么也没有;让你猜你将受到哪种奖赏。图片的内容是蛇还是蘑菇会影响你的判断吗?研究人员发现当参与者看到蛇后会高估之后遭到电击的发生概率，其实以上三种刺激是随机安排的。当实验的其它条件都不变，只把让人害怕的蛇图替换成进化历史上新近出现的危险物，如电插座，高估危险的反应偏差就没有出现。
这种恐惧情绪的穿越性不仅仅带来情绪烙印，使人对蛇生出本能的害怕，还影响着人注意和觉察世界的方式。
研究者做了一项试验，他们在受试者周围摆满了色彩斑斓的图片，并把蛇的图片混入其中。结果发现，受试者总是最先认出蛇的图片，并马上表现出恐惧。参与人会感觉蛇和蜘蛛从眼前的图片集中跳出来，因而能被自动地感知到。因为越是害怕，大脑越会优先加工它们。论文网
怕蛇是人类最普遍的恐惧症之一，然而，许多人可能从来没有亲自看到过蛇。那么，这种恐惧症是如何产生的呢？
根据“哈里斯调查”机构最近进行的一项民意测试，蛇荣登“我们普遍最恐惧的东西”名单之首。美国达拉斯-沃斯堡恐惧症中心主任克拉克·文森说：“这可能是一种与生俱来的恐惧，或者人们在早期被蛇惊吓过。但是人们对蛇的反应，看起来好像是一种机械反应。” 蛇向前蠕动，无声无息。它们永远都是那一副可怕的凶相，永远都不会改变。它们的身体部位也没有明显区别。
据报道，蛇类恐惧症在英国十分普遍———一半英国人都怕蛇，不管有没有真正见过。这些都会对孩子产生影响。
罗格斯大学的专家为两名7个月大的婴儿分别播放了两段视频：一段是蛇的内容，另一段是不具威胁性的动物。之后，再为他们先后播放成年人恐惧的叫声和愉快的声音。结果发现，在听到恐惧叫声的时候，婴儿会花更长的时间盯着蛇的影像看，但他自己却没有恐惧的表现。
心理学家发现成年人和儿童都在各种不恐怖的物体中发觉蛇的图像比青蛙、花卉或毛虫要快得多。这些研究人员认为此能力能帮助人类在野外更好地幸存下来。