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在西方发达国家中，中小企业的作用也非常突出。美国政府将中小企业称为“美国经济的脊梁”，里根总统曾指出:“中小企业是我们自由经济制度的心脏和灵魂”。日本经济学家认为，“没有中小企业的蓬勃发展，就没有日本的繁荣”。以美国未来学家《大趋势》作者奈斯比特为首的革新者，更是提出了世界经济规模越大，则中小企业经济实体越有力量的理论。然而，从世界经济发展来看，各国中小企业在发展中都暴露出一些深层次的问题，其中融资难问题是限制中小企业发展的最关键问题，无论是在发达国家还是在发展中国家，各国政府、经济学者、管理学家都对其给予重视。
与发达国家相比，由于我国的中小企业不仅要面对一般的融资问题，即直接融资缺口和间接融资缺口的问题，而且需要面对一些特殊问题，即公司性质歧视、社会信用不高、法制法规的不健全及公司治理结构极不完善等深层次的问题。因此，我国的中小企业在融资方面需要面对的困难更多。
一、 中小企业融资概述
（一）中小企业的界定
1.定义
中小企业是指与所处行业的大企业相比，人员规模、资产规模与经营规模都较小的经济单位。在不同的国家、不同的经济发展的阶段、不同行业对中小企业界定的标准不尽相同，且随着经济的发展而动态变化。各国一般从质和量两个方面对中小企业进行定义，质的指标主要包括企业的组织形式、融资方式及所处行业地位等，量的指标则主要包括员工总数、净资产额、资产总值等。量的指标相对于质的指标更为直观，数据选取容易，大多数国家都以量的标准进行划分，如美国国会2001年出台的《美国小企业法》对中小企业的界定标准为雇员人数不超过500人，英国、欧盟等在采取量的指标的同时，也以质的指标作为辅助。
2.经营特点
（1）生产规模小，周期快
与大型企业相比较，中小企业的首要特征之一就是企业规模小、经营决策权高度集中。但凡是小企业，基本上都是家族式自主经营，使资本追求利润的动力完全体现在经营者的积极性上。由于实行所有权与经营治理权合一，经营者对千变万化的市场反应灵敏，既可以节约所有者的监督成本，又有利于管理者快速作出决策。其次，中小企业员工人数较少，组织结构简单，个人在企业中的贡献程度容易被发现，因而员工能获得有效的激励，不像大企业那样在庞大的阶层化组织中容易产生怠惰情绪与无效率状态的情况。可见，中小企业在经营决策和人员激励上与大企业相比具有更大的弹性和灵活性，因而能对不断变化的市场作出迅速反应。所谓企业小、动力大、机制灵活且有效率。当有些大公司和跨国企业在世界经济不景气的情况下不得不压缩生产规模的时候，中小企业却在不断调整经营方向和产品结构，从中获得新的发展。
（2）对市场变化的适应性强
中小企业由于自身规模小，人、财、物等资源相对有限，没法经营多种产品以分散风险，也无法在某一产品的大批量生产上与获得了上流垄断资源的大企业竞争，因而，往往将有限的人力、财力和物力投向那些被大企业所不重视的其他市场，填补市场空白，专注于从某一产品的标识化经营上来不断扩大产品知名度，提高生产效率，以求在市场竞争中站住脚，进而获得更大的发展。从世界各国中小企业的成功经验来看，通过选择能使企业发挥自身优势的细分市场来进行专业化经营，走以专补缺、以小补大，专精致胜的成长之路，这是众多中小企业在激烈竞争中获得生存与发展的最有效途径之一。此外，随着社会生产的专业化、协作化发展，越来越多的企业摆脱了“大而全”的组织形式。中小企业通过专业化生产同大型企业建立起密切的协作关系，不仅在客观上有力地支持和促进了大企业发展，同时也为自身的生存与发展提供了可靠的基础。