在这些沉重枷锁之下，女性的一言一行，甚至于才貌心智都被拘束在狭小的牢笼之中，被要求完全顺服于男性，两性间的不平等被强化突出。为女者，当弱，当顺，娴静贞洁，以夫为天，侍奉公婆，方为正道，女性的所有一切都被要求为男权社会服务。

而到了魏晋南北朝，连年战乱，朝代更替，南北分裂，种种乱象之下，却是中国历史上文化与思想最为昌盛繁荣的时代之一。汉与胡、南方与北方等种种不同文化互相交融，形成了新的文化传统，政治上虽然如司马家族等用着高压政策，思想和学术却得到了极为自由的解放、发展，出现了大批优秀文人，文学创作也不再拘泥于古人，具有六朝特色的文风开始形成。在这种动荡之中，位于社会上层的贵族们以及文人雅士们，更是推崇老庄的道家学说，“清谈”之风盛行。“穷学儒,贵学玄”，在乱世之中，儒家所推崇的“君君臣臣父父子子”显然已经不能得到世族豪门的青睐，而随着以士大夫为代表的文人们自我意识觉醒，儒家传统教条逐渐松弛，放浪形骸的名士形象得到世人追捧。

在这样一个社会动荡和思想解放的大背景下,社会中的礼法教条被削弱, 原本束缚着女性的诸多教条随之放宽，女性地位也由此相对提高。干宝《晋纪总论》云：

其妇女庄栉织红，皆取成于婢仆，未尝知女工丝桌之业，中馈酒食之事电。先时而婚，任情而动，故皆不耻淫逸之过，不拘妒忌之恶。有逆于舅姑，有反易刚柔，有杀戮妾媵，有黩乱上下，父兄弗之罪也，天下莫之非也。又况责之闻四教于古，修贞顺于今，以辅佐君子者哉？ 论文网

又葛洪《抱朴子·疾谬》云：

今俗妇女，休其蚕织之业，废其玄纰之务；不绩其麻，市也婆娑。舍中馈之事，修周旋之好。更相从诣，之适亲戚。承星举火，不己于行。多将侍从，晔为晔盈路。婢使吏卒，错杂如市。寻道亵谑，可憎可恶。或宿于他门，或冒夜而返。游戏佛寺，观视畋渔。登高临水，去境庆吊。开车褰帏，周章城邑。杯觞路酌，絃歌行奏。转相高尚，习非成俗。生致因缘，无所不肯。诲淫之源，不急之甚。刑于寡妻，邦家乃正。愿诸君子，少可禁绝。妇无外事，所以防微矣。 

可见，在当时儒家为女性订下的种种戒律被逐一打破，人性的解放不仅仅是集中于男性之中，也从男性中蔓延到了女性。由所引述的两段文字中，可以看到，当时女性不再只关注于家庭，深隐于闺房之中。相对于前人，魏晋女性，尤其是贵族女性， 诸如女红之类的本被认为是女性所必须承担尽责的事物，不再被绝对看重，而于婚姻一事，相对于原本的父母之命、媒妁之言，也出现自由婚姻之风。并且，在闺房之外，也出现了女性的身影，游佛寺，登高山，观城市，饮酒行歌，昼出夜归，诸般种种之行径，无不挑战着儒家为女性划下的界限，更是彰显着女性自我意识的初步觉醒。

所以在《世说》的《贤媛》诸章中，对于女性遵守三从四德的描写并不多，更多的是对于女性卓越风姿和非凡才华的描写，也可以由此看出，当时人们对于这一类女性的欣赏。

二、《世说新语》中的女性

《世说》中主要描写女性的篇章多集中于《贤媛》、《惑溺》二章中，零星部分出现于《任诞》、《规箴》、《文学》等篇章中。而在主要描写篇章中，又以《贤媛》为赞，《惑溺》为斥，从二章中出现的女性及其行为，可以看出作者对女性行为准则自有一套章法，或者可以说这也是当时人们对于女性行为准则的看法。