商品经济的繁荣，在为社会和个人带来巨大的物质财富的同时，也刺激了人们对欲望的追求，进而导致了深刻的社会变革。一些士大夫弃儒从商，百姓们弃农从商比比皆是。这是当时社会较为普遍的现象，也促使社会等级秩序有所松动，如王阳明就曾在嘉靖十四年（1535年）为商人方节庵写了一篇墓表，提出：“四民异业而同道，其尽心焉，一也”。 这句话反映了王阳明主张士农工商平等的思想，也说明了传统的等级秩序已经开始发生了变化，并且这种变化不仅改变了人们原来的生活方式和思维模式，也使得平等、自由和享乐主义的思潮的出现。

而民间中下层妇女作为社会的底层人物，更容易受到这股社会风潮的影响，从而逐渐改变了原有的生活方式，开始参加到了商业活动中。在南汇地区，就有女子从事制盐业，“赖以给衣食” ；苏松地区的女子“七、八岁以上即能纺絮，十二、三即能织布，一日之经营，尽足以供一人之用度而有余” 。由此可见，商品经济的发展使得女子能够创造出巨大的财富，并且毫不逊色于男子。妇女在商业活动中的作用越来越大，使得男性逐渐改变了对女性的态度和看法，为妇女地位的提高和自我意识的发现奠定了前提和基础。

（二） 封建专制制度受到质疑

王朝在建立初期，统治者都会吸取前朝灭亡的教训，致力于恢复生产发展经济，所以政治上也比较清明，明朝也是如此。明太祖废除丞相，整顿吏治；明成祖、宣宗同样躬行节俭，励精图治，这为明朝的发展打下了良好的基础。然而，到了明朝中后期，中国封建社会在经过了一千多年的发展，封建统治的落后腐朽性逐渐暴露出来了。

首先，皇帝久不上朝，导致宦官专政。明中叶以后，皇帝多荒淫无度，很少过问朝政。宪宗在位二十三年，只召见过一次大臣；武宗在位十六年，没有召见过一次大臣；神宗在位四十八年，二十八年不临朝听政 。皇帝无心过问政事，皇帝身边的宦官成为皇帝的“代言人”，控制朝政，造成了宦官专政的局面，也因而使得明中后期的政治愈发腐败。到崇祯时，即使崇祯励精图治，也基本已经无力回天，最终导致了明朝的灭亡。

其次，皇帝愈发贪图享乐，官僚阶层愈发腐败。明中叶，商品经济的发展，社会开始兴起奢靡风气，统治阶级尤为严重，明武宗在位期间，追求享乐，修建豹房，强占民女；世宗残暴不仁，好色无比，甚至险些被宫女勒死；神宗极度贪财，生活上也奢侈无比，年仅二十，就开始修建自己的陵寝。这就正如清人张廷玉所说：明朝社会风气，“靡于英宗，继以武、宪，至世宗、神宗而极” 。正因为统治者的昏庸腐朽，进而导致整个官僚阶层愈发腐败，官员只知道搜刮民脂民膏，为自己谋私利。由此可见，明中后期的政治黑暗，正如当时一首民谣所唱：“都督多似狗，职方满街走，相公只爱钱，皇帝但吃酒” 。

总之，由于皇帝腐朽、宦官专政、官员枉法、政治腐败，统治思想对人民的约束性减弱，为明中后期“民主”思想的出现提供了可能性，也为妇女自我意识的产生提供了条件。

（三）反理学和外来思想的影响论文网

程朱理学起源于宋代，在明初时其发展到达了顶峰，可到明代中后期，统治阶级腐朽奢侈，统治思想对人们的约束力也有所减弱，加上商品经济的蓬勃发展，使得社会出现了一股迥然不同的新风气，同时出现了一批“异端”的思想家。他们所主张的观点、思想在明中后期对社会造成了广泛的影响，也为女性意识的觉醒提供了思想基础。