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2.黄河下游地区概况
黄河下游一般是指黄河河段中位于河南郑州桃花峪以下的部分，黄河下游河长约786千米，流域面积约2.3万平方千米，约占黄河全流域面积的3%。由于黄河上游流经黄土高原地区，泥沙含量大，导致黄河下游河段长期发生淤积，日积月累便形成了远近闻名的“地上悬河”的壮丽景观。而黄河入海口也因泥沙淤积，不断向海域延伸摆，导致沿途湖泊日益消亡，新兴陆地增加。另外，由于黄河下游河段大部分靠堤防挡水，除南岸小部分为低山丘陵外，导致黄河下游河段决口洪泛频繁发生，给当地百姓带来一次次灾难。另一方面黄河下游河流流向是自西南向东北流动，冬季位于北部的河段比南部的河段先行结冰，易形成凌汛现象。而凌汛容易导致冰坝堵塞，造成黄河下游堤防决溢，加剧了洪泛现象的发生。
3.黄河下游洪泛、河道变迁与湖泊消亡及原因分析
3.1黄河下游洪泛及其原因
洪泛灾害是黄河下游危害最大的自然灾害。有史以来，洪泛灾害曾给人民带来一次次深重的灾难。自秦到中华民国期间黄河下游地区共发生千余次的洪水灾害，见表1。其中漫溢洪泛灾害415次，河道大堤决口1107次，河道因洪泛改道44次。洪泛灾害波及范围也很广，南至淮河，北达海河，南北纵横25万平方公里，这对中国华北平原的地理环境影响巨大。
从地形因素来看，黄河发源于青藏高原地区，东流入海，自西向东依次经历了我国第一级、第二级、第三级地形阶梯。甘肃以上的黄河河段在青藏高原地区，平均海拔在4000米以上，是古新纪以来上升的高原地形，被划分为黄河河段的第一级阶梯。在甘肃兰州以东至郑州的黄河河段，河道主要位于秦岭与阴山这两大东西走向的褶皱带之间，即鄂尔多斯台地上，平均海拔在1000—3500米，该河段被划分为黄河的第二级阶梯 ，主要流经地区为断块山地与黄土台地。黄河下游河段即桃花峪以下河段在我国第三级地形阶梯上，平均海拔仅几十米，为冲积平原。黄河自上游河源到下游河口，总落差高达4000米以上。黄河流域自西向东逐渐下降的地势状况直接决定了流域内河流的流向，悬殊的地形高差是导致黄河下游地区洪水泛滥的主原因之一。