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张国宾擅长写作历史剧和家庭剧，作品大都充满农村生活气息。也正因如此，河南大学文学院教授张大新曾在其作品中提到，“从其现存的两种杂剧（即《薛仁贵衣锦还乡》与《汗衫记》）所反映的世态人情来看，他应该是一位出生于乡村、长于农村、饱受饥寒的贫困书生”。[4] 当然，张国宾到底出生于农村还是都市，我们暂且不谈。不过，从以上论断中我们可以看出，张国宾作品中确实充斥着乡土文化意蕴。除此之外，《薛仁贵衣锦还乡》更可以看作是历史剧与家庭剧的结合。说其为历史剧是因为《薛仁贵衣锦还乡》取材于历史，并在历史基础上加工提炼；说其为家庭剧是因为《薛仁贵衣锦还乡》中有薛仁贵侍“大家”而不能保“小家”的矛盾。
元杂剧《薛仁贵衣锦还乡》主要讲述了生活在唐太宗年间的薛仁贵，出身农民，却“从小不好庄农作业，好抡枪使棒，学的十八班武艺齐全”。[5]（p28） 薛仁贵闻国家跨海征辽，招募民义充军，应招入伍，告别爹娘，一去十年。在入伍期间，薛仁贵屡立战功却被张士贵争功。最后，在军府参谋杜如晦主持下，“白袍将朝中隐福，黑心贼雪上加霜”。 [5]（p28）薛仁贵不仅雪了前耻，还做了驸马。然而，在薛仁贵报效朝廷，立身扬名而奋斗的十年里，其父母却正在为思念儿子和过活贫困的生活斗争着。薛仁贵作为驸马衣锦还乡，途中遇到儿时玩伴，斥责了薛仁贵不能尽孝的行为。一方面是自己飞黄腾达，改换门第的喜悦，一方面是爹娘十年来无儿防老、贫病交加的心酸，鲜明的对比将戏剧情节发展推向了高潮。而薛大伯从一个上一刻还在为生计发愁的贫困农民，转瞬间变成了当今驸马的生父，这个从地狱到天堂的大逆转，也是戏剧在结构上的极大成功。日本青木正儿在《元杂剧概说》中有云：“张国宾是一个有文才的俳优，他只是技艺的专门家，对于结构很用意，而其曲辞则平实无。”[5]这里也从另一个侧面反映了张国宾杂剧在结构处理上的独具匠心。
二、
《薛仁贵衣锦还乡》的题材渊源主要源于真实历史与文学作品的虚构两方面。
中国历史上确实存在薛仁贵这个人，并且是唐朝一员大将。在《旧唐书·薛仁贵传》中有：“薛仁贵，绛州龙门人。贞观末，太宗亲征辽东，仁贵谒将军张士贵应募，请从行”。并且，《旧唐书》中对于薛仁贵做出了极高的评价：
仁贵骁悍壮勇，为一时之杰，至忠大略，勃然有立。噫，待封不协，以败全略。孔子曰：‘可与立，未可与权。’上加明命，竟致立功，知臣者君，信哉！
而在《新唐书》卷一百一十一中也有对薛仁贵的记载：
......仁贵乃往见将军张士贵应募。至安地，会郎将刘君邛为贼所围，仁贵驰救之，斩贼将，系首马鞍，贼皆慑伏，由是知名......显庆三年，诏副程名振经略辽东，破高丽于贵端城，斩首三千级。明年，与梁建方、契苾何力遇高丽大将温沙多门，战横山，仁贵独驰入，所射皆应弦仆......
此外，后来北宋《资治通鉴》在卷一百九十八中也有关于薛仁贵的资料：“仁贵，安都之六世孙，名礼，以字行。”这些记载都证明了薛仁贵确实是历史真实存在的人物。只是，后来的民间传说、话本小说等文学艺术在历史之上又对其润色许多。
首先,据考证,《薛仁贵征辽事略》约为元初人话本作品,在《旧唐书•薛仁贵传》基础上生发开来,加了许多虚构情节,可以看作是《薛仁贵衣锦还乡》的一种题材渊源。《薛仁贵征辽事略》讲述的是唐太宗贞观十八年起兵征辽之事。绛州农民薛仁贵应征入幕，在征辽途中凭借个人才智，施展各种军事才学与技艺，屡立奇功。然而，这些成果都被绛州兵马总管张士贵瞒下不报，欲占为己有。最后，在明察之下，真相得以大白，此后薛仁贵随同唐太宗又打败天山军，活捉了盖苏文，再建大功。唐太宗征辽取胜，封薛仁贵官爵。而《薛仁贵衣锦还乡》主要讲述了薛仁贵衣锦还乡后父母之变化，世事之变迁，大体的故事梗概应该是从《薛仁贵征辽事略》中借鉴而来。