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国外从20世纪70 年代就已经进行了配网自动化的研究与应用，过程为三个阶段：
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在第一阶段：馈线自动化装备的开关设备为分段开关与重合器，未使用通信网络和配电主站，系统出故障时通过的开关设备之间相互配合实现故障隔离和恢复供电。这一时期，日本与美国是配电自动化发展最快的国家，其后很多国家也是在其发展模式上进行借鉴，建设自己国家的配网自动化网络。40559
在第二阶段：先进的计算机技术与数字通信发展带来了一种新的实时应用系统，当配电网工作在正常状态时，系统通过馈线监控终端、配电主站与通信网络来完成配电网运行状态的监控并进行遥控操作变换运行的方式。当故障发生时可以及时查找出故障，通知配电主站出现故障区段，调控人员遥控相应开关来分离出故障线路，完成对因故受影响线路的恢复供电。
在第三阶段：交错复杂的配电网络开始出现，人工调控已经解决不了配网自动化发展中出现的新问题。为了解决这个问题，一种新型配电网管理系统开始占据主导地位，其内容包括了配电网控制、运行以及生产的全体过程，而不再仅仅局限于某一部分，通过优化组合各部分资源提供新的解决方案。论文网
我国配电自动化的研究开始于九十年代初期，而真正实现应用实在九十年代中期。其间，具有代表性有下面几例：
1996年，上海建成了国内首个投入实际运行的配电网自动化系统。
2003年，在山东配电网自动化系统完成了当时我国最先进的配网自动化应用系统的验收。
2006年，上海市电力公司在全国率先开展了大面积覆盖以使用电缆屏蔽层载波为主要通信手段，遥信与遥控为主要功能的配电网检测系统建设工作[6]。
从以上主要案例可以看出我国配电网自动化的发展成果是丰硕的，但是长期以来我国的配电网建设并没有得到应有的重视，资金投入不足，经验技术不足，设备性能落后，事故频繁发生，都是我国配电网发展所面临的状况，这些问题严重影响了人民的生活质量和经济建设的发展。随着电力改革的新一轮开展和电力市场的建立，配电网的薄弱环节逐渐显现出来，形成电力需求与电网设备不协调的局面。
目前，电力作为一种商品进入市场，为社会主义市场经济注入新鲜活力，是机遇也是挑战。电力市场化，即以经济指标为目标进行建设发展，接受用户的选择与监督，观念的转变与电力发展的需求是配电网发展的新机遇与新挑战，国家已经开始对配电网综合设施进行了改造，但没有好的设备、适合我国具体国情的电网结构，想具体实现配电网自动化都是天方夜谭。 现在,国家正在不断加大对配电网的投资和改造建设，合理加配变电所，装设更好的设备元件，以提升国家配网自动化水平。在设备元件生产创造上，一些核心产品已经能自主研发并已经被使用。
从以上我们也可以看出配电自动化的发展趋势：多样化、集成化、智能化。以解决配电网所面临的测控对象多、终端设备工作的环境恶劣、通信系统复杂、工作电源以及操作电源获取困难的问题。