唐代作为诗歌鼎盛时代，关于西施的描写也多存在于诗歌之中，如王维用《西施咏》“艳色天下重，西施宁久微”称赞其美貌，且唐诗里的西施形象色彩颇为丰富，有贬斥为主的，如鲍溶的《姑苏宫行》“雕楹璇题斗皎洁，中有妖姬似明月”就斥责其为妖；也有对美人故去惋惜同情的，如楼颖的《西施石》“一去姑苏不复返，岸旁桃李为谁春”就抒发了美人此去难再返的感伤，而“诗仙”李白的《西施》亦对她“一破夫差国，千秋竟不还”的遭遇表达了痛惜之情，同时李白也是开辟西施采莲文学道路的第一人，后人写西施采莲就是受其《夏歌》的影响，如《浣纱记》里就明显出现了一出《采莲戏》。此外，李白有不少诗诸如“浣沙吴女郎”“玉面耶溪女”也是以西施作比来称赞美女子，同样地，西施作为美女形象也曾在杜甫、白居易等人的诗篇之中出现。到了宋元代，关于西施的诗词作品也很多，例如梅尧臣的《西施》，但是在宋元西施文学作品中，还是戏曲作品占主要位置。若是说唐代文学中有关西施的“妖类”思想还不明显的话，那么之后的宋元戏曲文学中，尤其是宋代大曲中，将西施归为“妖类”，几乎成了西施题材作品的中心。即如南宋初期董颖的大曲[道宫薄媚]《西子词》其中一段：

尚望论功，荣归故里。降令曰：吴无赦汝，越与吴何异。。。。。。。从公论，合去妖类。蛾眉宛转，竟殒鲛绡，香骨委尘泥。渺渺姑苏，荒芜鹿戏。

西施为了越国存亡而献身，在吴国灭亡以后，又被越王用“从公论，合去妖类”作为借口，另其自经，这里亦显露出董颖受封建礼教约束的是非观念。而元杂剧《灭吴王范蠡归湖》，其中提到西施之处：

西施，你如今岁数有，减尽风流。人老花羞，叶落归秋。。。。。。我可甚为国愁?失泼水再难收。（【梅花酒】）文献综述

在这里西施又被描绘成了一个寡廉鲜耻、不知坚贞为何物的女人，不仅祸害了百姓还耽误了朝纲。另有一些只保存了剧目的作品如元·南戏《范蠡沉西施》、元·吴昌龄《陶朱公五湖沉西施》等，可以发现宋元时期西施的下场主要是死亡，这与宋元时代的社会思想密不可分，宋代主要推行“存天理，灭人欲”为主的理学思潮，以致于阻碍了唐代人文开化的步伐。好在梁辰鱼在构思《浣纱记》时，没有接受这些作品中对于其不好的言论，例如“红颜祸水”的迂腐思想，而是采纳了唐诗中对西施形象的诗意塑造。明清期间，西施大多作为一个正面形象出现在观众视野当中，当然也存在贬低西施的作品，如无名氏的《倒浣沙传奇》，然则关于西施形象的塑造，仍然以《浣纱记》最为著名，遂下面作重点分析