其次，比起祖辈对物质和权力的渴望，中生代人似乎更多的面对精神上的困境，他们致力于代替祖辈赎罪却收效甚微，自己的生活也变得一团糟。

以李牧原为例，对抗与独立是他的精神标签，他像堂吉诃德一样试图对抗这个世界，只是为了弥补父辈的罪恶以及实现自身的价值。他赶上了改革开放的时代大潮，也经历了从大学教授到下海商人的身份转变。然而有一点是从未变化的，即骨子里因高等教育所带来的思想独立，而他对父亲曾经黑暗史的了解又加深了他对父亲的厌恶。李牧原极力摆脱父亲的控制和束缚，极力想按照自己的方式生活，甚至不惜与父母决裂以求活出理想中的自己。在家庭里，他任性而又蛮横，对妻子薄情，对女儿冷淡，关于节俭是美德还是恶习，似乎只取决于他的瞬间念头，他自己选择的妻子似乎更多夹杂着对父母专制的反抗，随着时间演变更多表现出对妻子的蔑视厌烦，视其为精神世界里的一条现实主义尾巴，甚至最后选择无情离弃。此外，他甚至试图与世人眼中的“杀人凶手”的女儿结合来弥补父辈的罪恶，然而对往事过多的干预显得徒劳无功，他俩终究不是一路人也无法实现内心的共鸣，最后他选择自戕的方式与世界诀别，尽管这一切本不应由他来承担。历史总是惊人的相似，李牧原犹如《围城》中的方鸿渐，他将现实生活视作围城，极力想打破现有局面。他永不安分、永不满足、因而也永远苦恼。他总想着摆脱困境，然而困境始终伴随着他，他总想走出围城，然而人生处处是围城。旧中国欧化知识分子的困惑在李牧原身上重现，只不过方鸿渐是从欧洲留学回来，而李牧原是下海到俄罗斯倒腾商品。他拒绝与黑暗势力同流合污，痛骂世道浇离，甚至以种种极端行为来愤世嫉俗，可惜结局悲壮。