《战国策》中有惊弓之鸟一说：“雁从东方来，更赢以虚发而下之——更赢曰：此孽也，其飞徐而鸣悲。飞徐者，故疮痛也；鸣悲者，旧失群也。故疮未息，而惊心未至也。闻弦音，引而高飞，故疮陨也。”纳兰性德就像是一只惊弓之鸟束缚在一方天地中，时时怕坠落，从他的词中我们可以看出：

霜冷离鸿惊失伴，有人同病相怜。拟凭尺素寄愁边，愁多书屡易，双泪落灯前。  莫对月明思往事，也知消减年年。无端嘹唳一声传，西风吹只影，刚是早秋天。

（《临江仙·孤雁》）

鸿雁和人一样是群居动物，人失群尚可独活，而处在食物链下层的雁面临的将是很大的危险和挑战。因而失群之雁较之群雁更易惶惑恐惧。这首《临江仙·孤雁》写的是一只大雁发觉自己脱离了雁群，只能独自向南飞去。这首词与其说咏的是孤雁不如说咏的是纳兰自己，一个“惊失伴”让他对自己的处境有着清醒的认识，自己及亲人所处的恶劣环境让纳兰时时处于忧虑之中，这样的心境和生活让纳兰觉得自己同这只孤雁一样可怜，词人就像是一只“孤雁”，不仅面临着失群失伴，还要面对着迷茫未知的路途。