包法利与莱昂、鲁道夫是截然不同的形象。莱昂年轻，具有浪漫zhuyi思想，注重衣着，最为重要的是他与爱玛有共同的话题：巴黎的演出、小说的名字、新式的对舞、他们非常陌生的上流社会。莱昂故作风雅，爱玛也是无病呻吟，二者交相辉映。爱玛表面的贞洁吓走了莱昂，于是就为一个更加率直大胆的情人扫清了道路。鲁道夫，像爱玛的前任情人一样也是一个庸俗之辈，不过他另有一种果敢、鲁莽的成熟男人的魅力，同时思维敏捷，最谙调风弄月。他们二人填补了爱玛精神上的空虚、满足了她肉欲的渴望，而包法利是远远满足不了她的这些要求的。爱玛喜欢波澜起伏、惊天动地的故事，最讨厌碌碌无为的平庸人物以及感情平缓无痕的故事。而包法利恰恰就是她所讨厌的那种人。然而包法利也曾经是爱玛在离开修道院后，万念俱灰、无所感念之时刺激了她对新生活的热切渴望的男人。“新鲜的魅力就像一件衣服，渐渐褪去，裸露出单调的本质，模式始终是同样的，强调也没什么不同。”[1](p184）在爱玛与莱昂、鲁道夫偷情一段时间之后，她都会因为对方再也没有像刚开始一样充满刺激、甜言蜜语、殷切周到以及浪漫，而变得精神有些失常，而苛求自己对于小说中上流社会的幻想，要求越得不到满足，爱玛对于男人的感情越热烈，甚至“与其说爱玛是情妇，还不如说情妇是莱昂”[1](p266），然而激情过后，迎来的必然是平淡。爱玛逐渐在他们身上看到了平庸、懦弱、粗鲁等诸多缺点，幻想逐个破灭。最终鲁道夫抛弃了她秘密地独自一人驾车而去，莱昂也现实地抛弃了她。唯独包法利仍然不离不弃，始终如一。当爱玛终于“直面情人们的‘现实’时歹她才深深感到‘爱情的遐想，比起淫欲无度还要使她疲倦’。”[6