虚拟现实是近20世纪80年代才兴起的一门崭新的综合性信息技术。它以浸没感、交互性和构想为基本特征，综合利用了计算机图形学、仿真技术、多媒体技术、人工智能技术、计算机网络技术、并行处理技术和多传感技术，模拟人的视觉、听触觉等感官功能，使人能够沉浸在计算机生成的虚拟境界中，并能够通过语言、首饰等自然的方式与之进行实时交互，创建了一种适人化得多维信息空间。到如今，虚拟现实技术已经从实验室的实验阶段走向了市场的实用阶段，对虚拟现实技术的研究也从基本理论和胸膛构成的研究转向应用过程中所遇到的具体问题的探讨。52659

随着计算机软硬件技术的不断发展，人机交互系统的设计不断创新，虚拟现实已成为最热门的研究领域之一，并且深入应用到人类学习生活的各个方面。虚拟现实技术的一个重要分支是虚拟漫游技术，虚拟漫游技术实际就是运用计算机对真实存在或着人们想象的世界进行全方位的模拟，最后得到一个融合了三维就是视觉、听觉、触觉甚至嗅觉的逼真的感官世界，用户可以利用本身的感官系统和自然技能，通过一些特殊的设备从自己的试点触发，对生成的虚拟世界进行查看和交互考察。目前，国内外研究的虚拟场景漫游，其实现方法按照虚拟场景的构造方法可分为三种：基于图形的虚拟漫游技术；基于实景图像的虚拟漫游技术；基于图形与图像混合建模的虚拟漫游技术。

虚拟现实技术最早是在国外发展起来的，作为虚拟现实的发源地，美国的虚拟现实技术研究的水平基本上就代表了国际虚拟现实技术发展的水平，其在虚拟漫游技术走在世界的前沿。美国在该领域的基础研究主要集中在感知、用户界面、后台软件和硬件四个方面。美国宇航局埃姆斯研究中心主要研究将数据手套工程化论文网，使其成为可用性较高的产品；北卡罗莱纳大学的计算机系是进行虚拟现实研究最早最著名的大学，主要研究分子建模、航空驾驶、外科手术仿真、建筑仿真等；麻省理工学院是研究人工智能、机器人和计算机图形学及动画的先锋，早在1985年就成立了媒体实验室，进行虚拟环境的正规研究。

另外，日本在当前实用虚拟现实技术的研究与开发中也是居于领先地位的国家之一。东京大学的广赖研究室重点研究虚拟现实的可视化问题；富士通实验室主要研究虚拟现实中的手势识别，已经开发了一套神经网络姿势识别系统；日本奈良尖端技术研究生院于2004年开发出一种嗅觉模拟器，这是虚拟现实技术在嗅觉研究领域的一项突破。

我国对虚拟现实技术的研究起步于20世纪90年代初，发展到现在已经取得了初步的成就，但和一些发达国家相比还有一定的差距，但国内一些重点院校和科研单位已积极开展了对这一领域的研究并取得了一定的成就。浙江大学CAD&CG国家重点实验室开发出了一套桌面型虚拟建筑环境实时漫游系统，并提出了在虚拟环境中新的快速漫游算法和递进网格的快速生成算法；清华大学计算机科学和技术系则对虚拟现实和临场感的方面进行了研究。在虚拟场景漫游技术方面，清华大学、浙江大学、武汉理工大学、上海大学、西南交通大学等许多大学都已进行了大量研究，并实现了某些场景的虚拟漫游系统。