从物质状态来说，流变学的研究对象包括固体、流体和悬浮体。因此，流变学又可分为固体流变学、流体流变学和悬浮体流变学。在工业生产与日常生活中，对流体流变学的研究远远超过固体流变学和悬浮体流变学。流体流变学研究的对象是流体，包括牛顿流体和非牛顿流体，而牛顿流体的流动与变形问题已由牛顿流体力学解决，所以现代流变学的主要研究对象就是非牛顿流体。根据非牛顿流体的不同类型，又有聚合物流变学、生物流变学、化妆品流变学、食品流变学、润滑剂流变学、石油流变学等各学科分支，此外还有与社会科学交叉的心理流变学[5]。
总而言之流变学在发展领域上，已广泛渗透到化工、石油、水利、生物工程、轻工、食品、材料等学科；在理论研究上，已超出均匀联系介质的概念，开始探索离散介质、非均匀介质以及非相容弹性介质的流变特性。
1.2 流变学在化妆品中的应用发展
化妆品流变学是研究化妆品在力的作用下变形或流动的科学，可将化妆品分为纯粘性流体和粘弹性流体两类。纯粘性流体分为：牛顿流体、非牛顿流体、塑性流体、触变流体等，而研究主要对象是非牛顿流体，它又分为假塑性流体、塑性流体、胀塑性流体等。非牛顿流体，是指不满足牛顿黏性实验定律的流体，即其剪应力与剪切应变率之间不是线性关系的流体。非牛顿流体广泛存在于生活、生产和大自然之中。绝大多数生物流体都属于现在所定义的非牛顿流体。人身上血液、淋巴液、囊液等多种体液，以及像细胞质那样的“半流体”都属于非牛顿流体[7]。
非牛顿流体可以分为三类，即非时变性非牛顿流体、时变性非牛顿流体、粘弹性流体[8]。（1）非时变性非牛顿流体：流体的表观粘度只与剪应变率（或剪应力）有关，与剪切作用持续时间无关。（2）时变性非牛顿流体：流体的表观粘度不仅与剪应变率（或剪应力）有关，而且与剪切作用持续时间有关。（3）粘弹性流体：兼有粘性和弹性双重性质。
非牛顿流体根据速度梯度的不同又可分为：塑性流体、胀塑性流体、假塑性流体。
塑性流体是指在受到外力作用时并不立即流动而要待外力增大到某一程度时才开始流动的流体，具有屈服值及触变性的特性。塑性流体并不随外力的增加或减小而变化，即是说不像假塑性流体一样随外力的增加或减小而变稠或变稀。塑性流体的最明显特性，是可随作用力（如剪切力）的施加而产生变形，当外力撤除后并不回复原型。在化妆品中属于塑性流体的有牙膏、唇膏、无水油膏霜、粉底霜、研制等高霜以及部分乳状液。
假塑性流体是指无屈服应力,并具有粘度随剪切速率增加而减小的流动特性的流体,表示切应力(T)和切变速度D关系的流变曲线(D-T曲线)通过原点，但二者不呈直线关系，D比T增加得更快，流体的表观黏度随切变速度的增加而减小，这称作剪切稀化(shear thinning)现象。假塑性流体的流变性质常用经验公式T=KDn表示，式中0<n<1。大多数大分子溶液和乳状液属于假塑性流体，大部分化妆品乳液表现出假塑性的流变行为。
胀塑性流体表示切应力(τ)和切变速度D关系的流变曲线(D-τ曲线)通过原点，但二者不呈直线关系，T比D增加得更快，流体的表观黏度随切变速度的增加而增加，这称作剪切稠化现象。胀塑性流体的流变性质常用经验公式τ=KDn表示，式中n＞1。颗粒填充高分子熔体大都属于胀塑性流体。某些细分散固体的浓悬浮体属胀塑性流体，但在化妆品中这种流型较少见。
对于化妆品制造商而言，最重要的一个目的就是生产出能够获得消费者接受的完善的产品。而对于消费者来说，配方的接受程度和产品使用中的表现、货架稳定以及产品的美学紧密相连。而产品的流变特性在定义和控制这些性质上扮演着非常重要的角色。另外流变添加剂还有可能对其他与黏度无关的特性起着作用，包括肤感、涂抹性、起泡性等。由于流变特性与产品质量、稳定性和功能有密切关系，因而控制流变特性是很多化妆品和洗涤用品配方和制备的关键，化妆品原料中的流变调节剂对化妆品的状态及流变性质起着非常重要的作用。具体而言，流变特性对化妆品的感官方面有以下几方面的影响：乳液稳定性、铺展性、可挤出性、流平性等。因而在化妆品中有效掌握与运用流变学也是至关重要的。一般通过化妆品的黏度表征其流动性，而对于化妆品流变性的测定，主要用到旋转流变仪，它们依靠旋转运动来产生简单剪切流动，可快速确定材料的粘性、弹性等各方面的流变性能。 流变调节剂与AQUAXYL保湿剂的协同效应(3):http://www.youerw.com/huaxue/lunwen_14885.html