江苏省利用FDI的发展过程分为以下四个阶段，以1980年、1992年、2001年和2006年为界：
    第一阶段：起步阶段（1980-1991年）。1980年之后，我国先后设立了四个经济特区、十四个沿海开放城市，江苏省的连云港和南通就是其中的两个城市。我省根据本国国情，并相应颁布了多项优惠政策，以吸引外国投资。包括税收政策，土地使用费优惠制度，减少或免除进口关税制度，取消外汇使用限制，加大物资供应力度，提供优良的投资环境等各方面的制度，为江苏省大量引入外国直接投资创造了良好条件。然而，在1992年之前，虽然制订了不少政策来鼓励外资在我省投资，但由于当地的基础设施建设滞后，在很多方面限制了外商进入投资。在江苏省跨国投资大多是试探性的，进入市场的外商直接投资其实很少。 1980年至1991年，外国直接投资在江苏的实际使用量只有1.1十亿美元。
第二阶段：快速增长阶段（1992-2000年）。1992年的南方谈话中，邓小平同志已提出要加快建立社会主义市场经济体制。政府随后便出台政策“以市场换技术”来引入外资，逐步放宽和对外商投资企业在我省外汇平衡、技术转让和生产经营等方面的限制制度的取消措施，FDI因此大批量流入江苏。1992年，江苏省外国直接投资流入的金额第一次超过6亿美元，由上年的2.36亿美元增至当年的6.01亿美元，同比增长155％。 1993年以后，外商对江苏省直接投资进入一个飞速发展的时期，直至1996年，一直保持着较高的投资水平。自1996年至2000年，全省实际利用外商直接投资的规模，每年都有超过五十亿美元。自亚洲发生了金融危机，1998年在江苏省的外商直接投资增长停滞现象第一次出现，而且1999年和2000年在江苏省的外商直接投资都略有下降，但是这两年在江苏的外国直接投资流入金额任然达到6.399十亿美元和6.424十亿美元。
第三阶段：波动增长阶段（2001-2005年）。2001年底中国加入WTO，
江苏省引入外资又进入一个新的阶段。从2001年到2003年，美国和日本的经济迅速衰退，欧洲区域经济也增长乏力，世界经济已经到了一个调整周期，全球外国直接投资量持续3年减小。然而，在中国保持强劲的国内经济增长状态下，2002年，外商在江苏省直接投资金额超过100亿美元。由于国内对外贸易和投资日益自由化的经济趋势，2003年FDI金额超过150亿美元。 2005年，中国已跃居全球第三大外资流入国，仅次于英国和美国，当年的外国直接投资流入额达131.83亿美元。几年来的外商直接投资金额虽有所波动，但仍呈增长趋势。
第四阶段：稳定增长阶段（2006年至今）。2006-2013年，江苏省利用外商直接投资所占全国份额相对稳定。我省外商直接投资的流入约占全国总直接投资的25.1%-28.3%。2012年，江苏省利用外商直接投资金额为357.60亿美元，比去年同期增长11.3%。此期间，江苏省利用外商直接投资逐年稳步增长（ 外商直接投资对江苏省经济增长贡献实证研究(3):http://www.youerw.com/jingji/lunwen_40670.html