目前手枪，冲锋枪和步枪都是用弹匣供弹，轻机枪有用弹匣的，也有用弹链的，80年代美国和其他国家列装的比利时米妮米轻机枪既可以用弹匣，也可以用弹链供弹，大口径机枪和自动炮采用的弹链供弹的不少，但从目前发展来看，采用大容量弹鼓和弹箱无链系统日益增多。

供弹具是枪械供弹系统的重要组成部分，它在很大程度上决定了整个武器系统的可靠性，因为约有30—70%的常见故障是在供弹过程中发生的。对供弹具而言，合理的设计不仅能使供弹流畅而稳定，还能有效地简化供弹机构、减轻全枪质量。历史上曾出现过的供弹具种类繁多，但到二战期间现代供弹具的基本种类已经确定，主要包括弹仓、弹匣、弹链和弹鼓（盘），早期的一些供弹方式如供弹漏斗（日本大正11年式机枪）和弹板（法国哈其开斯M1914式机枪）业已淘汰。到20世纪80年代末，又出现了螺旋弹鼓和其它一些新型供弹具。每种供弹具都有其长处和缺陷，武器最终采用哪一种形式的供弹具，主要还是取决于这种武器的用途和使用环境。

弹鼓和弹盘一样也是圆形的，但是弹鼓中的子弹是与弹鼓轴线平行排列的，供弹 时子弹沿圆周或者蜗线运动。弹鼓内的枪弹大多数为内外多圈排列，所以弹容量比较大，适合轻机枪、冲锋枪等需要猛烈火力的自动武器。和弹盘比起来，弹鼓内枪弹的密度更大，装填同样数量枪弹的弹鼓要比弹盘外形紧凑很多，所以与弹盘的被淘汰不同，弹鼓还在被广泛地使用。