据估测，全球每年可产生约6×1014t木质素，主要以造纸工业废水和农作物秸秆形式存在[2]。常见的秸秆类农业废物中木质素比例见表1[3]。

表1 木质素、纤维素、半纤维素在农作物残留物中的比例

材料 半纤维素（%） 纤维素（%） 木质素（%）

稻草 17.0 39.0 10.0

小麦秆 19.0 39.0 14.0

玉米杆 15.0 35.0 15.0

玉米芯 28.1 36.0 15.0

燕麦壳  29.5 33.7 13.0

禾杆 35-48 31-40 15-20

木质素的结构单元上连有各种功能基团[4]，如分子中含有酚羟基、醇羟基、甲氧基、醛基、酮基、羧基等活性基团，可以发生氧化、还原、磺甲基化、烷氧化、烷基化等改性反应，为工业利用提供[5]，木质素分子的可再生、可降解和对环境无毒等特点，决定了其在现代工业中的用途。木质素在化学性质上具有不稳定性，通过对木质素结构的化学修饰，可改善化学反应活性，或经聚集态改性，改变或消除生物材料中的氢键，改变其聚集态结构，再通过重新形成新的氢键和化学键，得到不同结构的化学产物，实现在分子水品甚至超分子水平上优化木质素材料性能[6]。不同的木质素一般所具有的官能团种类和数量不同，因此其化学活性和类型也不同。