传统活性污泥法是废水生物处理系统的传统方式。系统由初沉池、曝气池、二沉池和污泥回流管线及设备四部分组成。

初次沉淀后的废水与二沉池回流的活性污泥混合后进入曝气池，大约曝气6小时，进水与回流污泥通过扩散曝气或机械曝气作用进行混合。流动过程中，有机物经过吸附、絮凝和氧化作用等作用被去除。一般地，从曝气池流出的混合液在二沉池沉淀后，沉淀池内的活性污泥以进水量的25～50%返回曝气池（即污泥回流比为25～50%）。这种方法常用于低浓度生活污水处理，对冲击负荷很敏感。生化需氧量（COD5）的去除率可达85～95%。

传统活性污泥法的优缺点如下：

（1）处理效果好，适用于处理净化程度和稳定程度较高的污水。

（2）根据具体情况，可以灵活调整污水处理程度的高低。

（3）曝气池容积大，占地面积多，基建投资多。

（4）曝气池末端有可能出现供氧速率大于需氧速率的现象，动力消耗较大。

（5）对冲击负荷适应能力较差。