1.1.1  什么是稀土元素

稀土类元素在国际上的定义是元素周期表第三副族中原子序数从57到71的十五个镧系元素，包括：

镧(57)、铈(58)、镨(59)、钕(60)、钜(61)、钐(62)、铕(63)、钆(64)、铽(65)、镝(66)、钬(67)、铒(68)、铥(69)、镱(70)、镥(71)，以及两个与之化学性质和电子结构类似的钪(21)和钇（39）。

1.1.2 我国稀土矿的分布及类型

我国稀土主要的稀土产地为位于内蒙古包头的白云鄂博矿；位于四川攀西地区的冕宁牦牛坪稀土矿；位于山东的微山矿以及位于江西、广东、湖南、福建、广西的独居石矿。

位于内蒙古包头的白云鄂博矿石一座超大型的铁矿与稀土矿共生矿床，目前累计探明的稀土氧化物储量达4300万吨，稀土氧化物年产量达10万吨，是我国以及世界最大的稀土矿物产地。其中稀土矿类型以氟碳铈矿和独居石为主。

四川冕宁牦牛坪稀土矿所拥有的稀土资源储量位居全国第二，具有矿石品位较高，矿床埋藏较浅，伴生的有机元素含量高等诸多特点。其稀土矿类型主要为氟碳铈矿。

其余分布于我国南方五省与山东地区的稀土矿主要为独居石矿以及离子吸附型矿。

1.1.3 我国稀土工业的发展状况

改革开放以前，我国的稀土产量非常低，1978年我国年稀土氧化物产量仅为1000t，远远落后于西方发达国家。而随着改革开放的进程，我国的稀土工业水平也有着迅猛的发展。自上世纪90年代起，我国稀土氧化物年产量达到2万吨，年平均递增率25%。

并且我国对稀土资源的利用能力也有着飞速的提高，目前我国拥有包头钢铁稀土公司等几十家稀土企业，能够生产百余类，各种规格的高纯度稀土产品。

在过去的三十几年间，我国的稀土工业无论是在生产方面、科研方面、还是在国内外市场的开放方面都取得了明显的进步，为国家也世界的新材料新技术开发做出了积极的贡献。同时也由于我国在稀土矿藏上的优势，我国也成为了世界上最大稀土生产国、稀土消费国与稀土出口国。

1.2 稀土工业产生的放射性废物及对环境的危害

我国是目前世界上最大稀土生产国、稀土消费国。因此稀土企业也遍布于我国各省，其中主要为稀土矿物的开采和冶炼企业以及稀土产品的应用企业。我国开采的稀土矿物中通常伴生着一定量的天然放射性核素，如镭、钍、铀等。在我国南方大量存在的独居石矿开采的稀土氧化物中，铀的含量达到了0.5%，钍的含量高达10%多。因此，在稀土工业的开采与开发过程中，除了有噪声、氨气、氯气、氟化物、硫化物以及稀土萃取剂等对环境的危害因素以外，无论是稀土工业中开采出的原矿石，还是产品生产中产生的废渣，均可能含有较高的放射性。可以说稀土工业除了可能对环境造成常规的污染外，更有着潜在的对环境所存在的放射性污染和危害。

1.2.1  稀土放射性对公众的危害

在稀土工业对稀土资源的开发与利用中，主要的放射性载体是工艺中产生的废水、与废渣。

其中关于稀土工业排放废水的治理，则是当今社会上非常敏感的问题，它十分容易成为社会上的不稳定因素，造成工厂与公众之间的纠纷与冲突，甚至可能使工厂迁移、停产或者倒闭。

稀土工业所产生废水通产是通过以下几个方式对公众造成危害：

1) 废水未经处理合格便排放进入水体，公众直接饮用了受放射性核素污染的水体，从而形成内照射；