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日本の最初の茶資料によると、平安時代初期、嵯峨天皇が近江唐崎で見学した時、唐代に30年も留学した梵释寺坊主で作られた茶を飲んである。嵯峨天皇それを飲んだ後、極高い評価をした。それから、天皇の支持で、茶木が五畿内や近江、播磨など地方で流行った。お茶を飲む風潮が寺の坊主から朝廷に流れた。その時のお茶の飲み方は中国唐代式の[淹茶の法]だ、すなわち焼きたての茶が粉にしてだん茶となった。要求によって分けることもできる、煮た後に飲む。このような飲み方が当時に中国詩歌が好きになった日本人に人気があった。でも、長く続かない、唐朝への使者の廃棄と中国詩歌ブームの冷めによって、だんだん消えた。鎌倉時期初期となったら、宋代式の「抹茶の法」が日本に紹介された。「抹茶の法」というのは茶臼によって砕けた茶が粉になった後、2、3スプーンの茶を取って茶碗に入れて、適量なお湯を入れて、圆竹で巻いた後で飲む。その飲み方が唐代式の「淹茶の法」を入れ替わって、中国南方仏教を研究していた荣西坊主によって伝わった。荣西坊主は「飲茶養生記」二巻を書いた。彼は本の中に茶の元気や健胃効能を述べた、茶を「命を延べる秘薬」だと呼ばれ、茶の栽培法や抹茶の作り方を紹介した。その同時に中国から連れ帰った茶種が九州の寺に埋めた。その故、荣西坊主は日本茶道の師匠と呼ばれた。
しかし、日本寺のお茶礼儀に関する一番早い本は宋朝に留学多年の道元坊主で書いた「永平清规」、その本は唐代の百丈怀海の「百丈清规」と宋代の宋颐の「禅苑清规」を手本にして書いた。その中に書いた茶の礼儀は中国寺の茶の礼儀よりもっと正式である。
大応の後に、また数名の坊主が日本に戻って茶道師匠になった。その中で、一番有名なのは大徳寺の一休坊主である。また一休坊主はその茶の礼儀が弟子の珠光に伝わられた。珠光はちょうどこの変動な時代に成長した。彼は一休坊主との交流のうちに、禅宗の世界に、茶の平静や快楽の楽土を発見させ、確信することが茶の理想だということを分かった。珠光にとって日本の茶道に一番我慢できないのは傲慢や自大である。その代わり、有能者に学ぶべき、弱いものを鍛えるべきである。彼の茶道のもう一つ特色は漢文化と融合した。つまり、茶事や茶器に対して、和式と唐式の結合すろことを注意し、唐式の茶器だけを重視するというやり方を禁じられた。