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《汉宫秋》就是马致远借历史事件曲折反射社会现实的，以汉匈的民族矛盾影射汉蒙之间的民族矛盾，表达了作者对故国的思念。马致远在《汉宫秋》中借题发挥，将剧中的外部冲突作实质性的改变，把昭君出塞的背景由汉朝强匈奴弱，单于主动示弱求亲改成匈奴强汉朝弱，以百万雄师相威胁来索要昭君。和亲这样的外交政策多是在双方实力相当或强弱不等的情况下，一般由居于弱势的一方提出的主动的“和平”联姻策略。它作为一种政治手段流传久远，汉武帝时的乌孙公主、唐太宗是的文成公主等都是如此，它沟通了与各族的交往，促进了民族融合，这都是积极的民族政策。但是马致远生活的时代，那些所谓的“和亲”就不是积极的了，而是一种耻辱。距离他最近的年代就发生过接二连三的类似的事件，如：成吉思汗铁木真包围金国都城北京，索要公主；元丞相伯颜包围宋朝都城临安，勒索大批宫女，不久，又俘虏南宋大批后宫妃子宫女向北而上。[5]《汉宫秋》正是对屈辱“和亲”事件真实的艺术写照。
二、《汉宫秋》帝妃之恋的文本解读
爱情是一个古老而永恒的话题。从现代观点看，严格说来，汉元帝与王昭君之间的感情并非真正的爱情，只是真挚而深厚的感情。所谓爱情是一对男女基于一定的社会基础和共同的生活理想，在各自内心形成的相互倾慕，并渴望对方成为自己终身伴侣的一种强烈、纯真、专一的感情。[6]爱情有三种基本属性即唯一性、排他性、盲目性。以爱情的这三个基本属性来衡量，汉元帝和王昭君之间是不存在爱情的，而是一种特殊的情感。
首先，爱情是两个人的事，彼此视对方为唯一，不能有第三者。汉元帝因先皇故去，宫女都被放出去了，而感到后宫寂寞，于是大肆选择适龄的女子入宫，可以毫不夸张地说汉元帝后宫佳丽三千，故王昭君并不是他唯一的妃子，他们的感情中存在很多第三者，其爱情不具有唯一性。
其次，王昭君并没有权力去阻止汉元帝不接触其他女性。王昭君只是一个农家子，背景身份很低，作为封建时代的女性，出嫁就要从夫，她只能听从丈夫的话；而汉元帝作为封建君王，他的权力是最大的，王昭君作为妃子只是他的附庸，无权干涉其行为，汉元帝又是一位风流帝王，不能排除他不接触其他女性。
再次，爱情到来时，人往往很盲目。但是当两人的爱情遇到阻力时，他们都是理智的。汉元帝虽然为爱人的离去而痛苦，但是他不能置国家安危于不顾，只能痛斥百官只会称万岁惶恐，却无力挽救，上演了一场“夫主婚，妻远嫁”的闹剧；而王昭君出塞的目的性很强，希望通过和亲能够保全汉元帝和国家的安全、利益。况且王昭君曾说：自从前日元帝临幸，不觉又过了旬月。他们相处的时间并不是很长，虽有情，但昭君被发永巷十年，那些怨恨之情岂是一时能消除的？
在作品中，我们能看出汉元帝绝不是在“东寻一枝花，西折一枝柳”地游戏感情，而是深深被昭君这个秀外慧中的女子吸引，我们不能说他的爱是纯洁的，但至少可以说是真挚的，而随着戏剧的展开可以看到这种爱愈深，这场由于历史悲剧而带来的爱情悲剧就愈悲。历史上，汉元帝与王昭君第一次相见是在昭君要远嫁匈奴拜别汉朝的时候，她是后宫良家子，并未被封为明妃，也不是出于爱国心切而自告奋勇出塞，也没有在行至国境投黑水自尽，而是出身庄农人家、家道贫穷，是一个农村姑娘，因入宫十年，怨愤不得帝幸才自请和番的。马致远将王昭君与汉元帝关系设定为帝妃之恋的创作意图：