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白居易的咏物诗数量较多，取材广泛，本文主要选取一些具有代表性的咏物诗，结合具体实例，从思想内容和艺术特色两个方面进行研究。
一、白居易咏物诗的思想内容
白居易咏物诗的思想内容十分丰富，不同的时期又有所不同。“儒、释、道三教对白居易人生态度的形成和确立产生了直接的影响，白居易也和唐代许多大作家一样持三教调和论。在白居易的思想体系中，儒、释、道相互渗透，很好的结合在一起。”［2］立身行事时，则以儒家“穷则独善其身，达则兼济天下”为指导思想；当人生遭遇挫折时，他就从佛禅思想中寻找安慰；他还从道家思想中吸取了洁身自爱，容忍不争及喜爱自然，放达自适的精神，这些在其咏物诗中都有具体的表现。
(一)儒家思想
白居易出生于“世敦儒业”的中下层士人家庭，早年就志在兼济，积极用世。他的诗文都是为事为时而作，其中很多力作都是通过咏物的方式来完成的。这样的诗歌有《百炼镜》、《隋堤柳》、《八骏图》等。
《百炼镜》前半部分主要是对百炼镜制作过程的描绘，暗示出了百炼镜的精美：“百炼镜，熔范非常规，日辰处所灵且抵。江心波上舟中铸，五月五日日午时。琼粉金膏磨莹已，化为一片秋潭水。”后半部分作者主要就太宗“以人为镜”之事发表议论。“作者认为：‘乃知天子别有镜，不是杨州百炼铜’，强调天子应像太宗一样‘以人为镜’，以‘鉴古鉴今不鉴容’，引出对天子的劝诫。”[3]《隋柳堤》以柳树作为出发点，引出当年隋炀帝出游江都的空前场面，并以隋朝的灭亡为例来规劝当朝统治阶级。“大业年中炀天子，种柳成行夹流水。西自黄河东至淮，绿阴一千三百里。大业末年春暮月，柳色如烟絮如雪。南幸江都恣佚游，应将此柳系龙舟。紫髯郎将护锦缆，青娥御史直迷楼。”本诗写出了统治者喜好排场、铺张浪费、挥霍无度，导致国库空虚，国家财力匮乏，百姓积贫积弱，江山社稷动乱不稳，希望当朝统治阶级以此为鉴，不要重蹈覆辙。
唐朝中期，国家腐败，社会黑暗，官吏对人民进行无节制的剥削，民不聊生。白居易出身于中下层地主阶级，对底层劳动人民的生活，有着清醒的认识，他始终以一种同情和关怀的态度看待底层百姓。白居易的咏物诗深刻地抨击了统治阶层，不管是讽刺贪官污吏，还是劝诫统治者，都是为了生活在底层的劳苦大众，每一首都从不同的角度表现了作者对人民疾苦的关心，兼济天下的思想。即使在后期，他敢于谏言，勇于任事的锐气褪去之后，对于人民的关注也未曾改变。
(二)佛禅思想
白居易早年就受到佛禅思想影响，接触的佛经也较多。远离朝政之后，更加频繁的与僧道往来，佛禅思想也进一步深入他的内心。他曾在《醉吟先生传》中说：“游之外，栖心释氏，通学小中大乘法，与嵩山僧如满为空门交。”[4]
其佛禅思想在咏物诗中具体表现为两个方面：
1.从佛禅思想中寻找慰藉。如《夜雨》中写到：“秋天殊未晓，风雨正苍苍。不学头陀法，前心安可忘？”夜晚，诗人独自一人在屋内对着残灯，听着窗外淅淅沥沥的雨声，更加难以入睡。此时诗人想到了失去的亲人和远离的朋友，孤独寂寥之情难以排解，只有学习佛法才能排解我的无限忧愁，才能抚慰我这颗悲伤、孤独的心。
2.对弱小事物命运的同情。白居易深受佛教慈悲思想的影响，始终以一种悲天悯人的情怀对待劳苦大众和芸芸众生，充满了人道主义色彩。他的这种情怀表现在文学上，就是对于弱小事物命运的同情及全力的救赎。在《赎鸡》中，诗人因见有戳鸡者，心生恻隐之心，于是将鸡赎回，放归于山林。《放旅雁》写作者于元和十年冬，在贬滴途中遇到卖雁的少年，因“人鸟虽殊同是客”，而产生同病相怜的感伤，于是将雁赎回放生。他在咏物诗中表现出的是一种“草木虫鱼皆有情”的和谐自然的人与物的关系，情感的真挚，视角的独特成为这些咏物诗的独特之处。