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（四）诗旨考论
《蒹葭》是《诗经》中一首抒写水上怀人的诗，这是毋庸置疑的。单单从字面上来理解这首诗的意思，似乎也不难。这首诗写的是主人公不顾空间上的不断阻隔以及时间上的苦苦煎熬，执着追求诗中可望而不可及的“伊人”的过程。古往今来，对《蒹葭》诗旨的研究从未停止，并且已经取得了不错的成就。总的说来，也就有以下几种说法：
1.美刺说
《毛诗序》云：“《蒹葭》，刺襄公也。未能用周礼。”[2]郑《笺》：“今襄公新为诸侯，未习周之礼法，故国人未服焉。”[2]认为此诗是针对秦襄公在取得岐山以西的土地成为真正的诸侯后，没有能够振兴西周礼乐文化而作，目的是规劝秦襄公遵循周礼。
2.思贤之说
汉唐以来的学者多持此说，如清代学者姚际恒《诗经通论》云：“此自是贤人隐居水滨，人慕而思见之诗。”[14]方玉润《诗经原始》云：“惜招隐难致也。”[15]他们认为是这首诗是写君王招贤任能、渴求隐士的迫切心情的。
3.情诗说
余冠英、高亨等认为是爱情诗。吕恢文先生在《诗经国风今译》中说：“这是一首恋歌。”[16]郭兴良、周建忠主编的《中国古代文学》，在对《诗经》的诗歌分类时，把《蒹葭》归入婚恋诗之类，一般的读者也多认为这是一首恋歌。
4.阙疑说
宋朱熹提出：“所谓伊人然不知其何所指也”[20]。王照圆、程俊英、蒋见元等人从其说。
5.哲理之说
“伊人”是一个具体而模糊的目标,它可以涵盖各种可望而不可即的人生境遇。钱钟书把“在水一方宛在水中央”定义为“皆西洋浪漫主义所谓企慕之情境也”。[21]他认为不管是屈原“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的美政思想，还是浮士德的知识、爱情、政治、审美、事业五大悲剧历程，无不是对这种人生境界的现实诠释。
由此可以看出，对《蒹葭》主旨的看法仁者见仁，智者见智。但这种种说法，如果要进一步索解坐实，却都有些似是而非。正如朱熹所说，《蒹葭》 是 “所谓伊人上下求之而皆不可得。然不知其何所指也”。[20]
《蒹葭》是一首创作于春秋时期关中秦地的贵族爱情歌谣。“伊人”是一位贵族青年学子，那么诗人自然就是一女子。全诗写了诗人不顾空间的阻隔，也不管时间上和心理的煎熬，执着追求“在水一方”的恋人，表达的是诗人对恋人的思恋，以及追求而不得的忧愁和惆怅的思想感情。
二、《蒹葭》的时代性表现
（一）《蒹葭》时代性在内容方面的表现
《蒹葭》一诗在内容上写的是主人公执着追求“伊人”的过程。所谓的“伊人”是一位在水的另一边的青年学子，作者是一位恋着这位学子的女子。全诗共三章，每章内容基本相同。作者以“蒹葭”、“霜露”、“秋水”三个要素勾画出一幅幅秋景萧瑟图。诗中有时间的推移，也有空间的转化。从“白露为霜”到“白露未晞”再到“白露未已”，随着时间的不断推移，“伊人”之所在也在不断变换着，从“宛在水中央”到“宛在水中坻”最后到“宛在水中沚”。这里时间和空间有机地结合，体现的是高度的时空统一性。岸边女子不顾空间上的阻隔，不顾时间上的长久煎熬，苦苦追求着自己的恋人。不管是“溯游从之”，还是“溯洄从之”，那“伊人”不是在“水中央”，就是在“水中沚”。总之，就是可望而不可即。诗文体现的是女子对恋人的思恋，以及女子追求过程中的心理状态和情感状态变化。这是一首备受倾慕的水上怀人诗。诗人用一种萧瑟凄清的环境来烘托、渲染自己失意惆怅的心情，使诗歌形成了一种苍凉凄怆的意境。