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三、混乱的东地中海地区
拜占庭帝国的地理位置极其重要，是地中海地区的中心地带，而且君士坦丁堡是当时国际贸易的中心。由于地理位置重要，经济贸易发达，此地区一直是其他国家窥伺的地方，可以说是必争之地，所以该地区纷争不断，局势不稳定。从11世纪中期，拜占庭帝国多次受到其他民族的袭扰。
在第二次十字军东征期间，德国十字军和法国十字军在拜占庭境内与拜占庭帝国产生冲突，导致西方与拜占庭帝国的关系恶化。为了不被西方国家牵制，拜占庭帝国决定先发制人，攻打神圣罗马帝国控制下的意大利。但是在与意大利诸国的作战中遭到严重失败。西西里的罗格二世展开反攻，占领科孚，洗劫底比斯。其子威廉一世洗劫了克林斯，并于1156年组织40艘战舰准备进攻君士坦丁堡，直到拜占庭皇帝拉拢屈服才化险为夷。在西西里与拜占庭帝国交战期间，准备前往耶路撒冷的法国路易七世于1147年率军抵达君士坦丁堡，虽然手下群臣和主教建议与西西里王国结盟攻打君士坦丁堡，但是为了防止其国内的动荡和神圣罗马帝国的猜忌而放弃。
神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世野心勃勃，妄图恢复昔日的罗马帝国，拜占庭帝国又自称是罗马帝国的一部分。所以双方的矛盾必然不可避免。腓特烈一世一生中多次攻打意大利，并且在第二次十字军东征的过程中与拜占庭帝国产生了矛盾。由于当时意大利诸国与拜占庭帝国还有商业贸易往来，腓特烈一世对意大利的暴力政策还是影响到了拜占庭帝国。他妄图通过武力扩张达到统治地中海的雄心。腓特烈一世曾经说过：“小小的希腊算得了什么？朕要让它匍匐在伟大的神圣罗马帝国的脚下！”[8]因此，腓特烈一世首先在欧洲扩张领土巩固统治，同期又展开婚姻外交，并取得巨大成就。南意大利和西西里王国已经被其拉拢。由于腓特烈一世势力强大，教皇主动游说，希望他参加十字军东征。他为了霸权，同意参加东征。
德国皇帝的野心使拜占庭帝国感到不安。尽管腓特烈一世曾经作出“他的军队绝不会对拜占庭帝国做出任何敌意的行动[7]”的承诺。但是拜占庭皇帝还是深感不安。第二次十字军东征期间，当神圣罗马帝国的十字军到达拜占庭帝国的境内时，发现补给不足，而且拜占庭拒绝销售粮食给神圣罗马帝国的十字军。腓特烈一世随即展开报复行为。他于1189年写信给其子亨利并指示他和威尼斯、热那亚、比萨等国联合起来，征用上述国家的船只准备从海陆攻打君士坦丁堡。但好景不长，腓特烈一世于1190年死亡。
还有一点是皇位正统问题，拜占庭帝国的皇帝是公认的，其他国家都承认，而神圣罗马帝国由于是邦国，皇帝的地位有些国家不承认。这种忌妒心理使两国关系不融洽。