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一、民间禁忌的特征及表现范畴
禁忌是民间为了趋吉避凶而采取的消极防范性措施。如英国的詹姆斯•乔治•弗雷泽所说的：“被认为是圣洁的或不洁的，他们都是危险的而且正处在危险中，而他们所处的危险和影响于别人的危险，则是我们所应该叫做精神的或灵魂的。因此，也就是想象的危险。但是这种危险倒不因为它是想像的就不真实了，那种想象在人们身上所起的作用，跟地心引力对人所起的作用一样，它能够像一剂氢氰酸一样置人于死命。”[2]作为一种原始的古老的文化现象，不同民族，不同地域，因为环境的差异会呈现不同的禁忌文化。俗话说：“入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳。”“恪守一个民族的禁忌，是对这个民族的尊重，恪守一个地域的禁忌是对这个地域的尊重，恪守某个人的禁忌，是对这个人的尊重。”[3]
（一）禁忌是一种否定性的行为规范
事物的禁忌包括两方面的意义：一是不应随意使用受到尊敬的神物。因为这神物具有“神奇”、“伟大”的性质，随便使用是一种轻慢、冒犯行为。受尊敬的神物在人们心中具有笃定的信仰，人们把对神的崇敬根植到灵魂深处，无论如何也不能触犯神物。例如，笔者在调查中听到一位来自西华营的刘桂枝大娘说，她们村在遇见蛇时，是无论如何也不能将其打死的，你或者掂着蛇尾巴将其扔到田地里或者不理它让它溜走，蛇被认为是神物，绝不能伤害它。二是不应触碰遭鄙视的卑贱、肮脏、凶险之物，违背这种禁忌认为会招致厄运。人们对这种物避之而犹恐不及，更不用说主动触碰了。在西华县东夏镇看张村，古时人们认为妇女不洁，忌孕妇接触嫁娶者，村里有喜事时孕妇不能出门，怕影响嫁娶者，给他们带来晦气。在东夏镇的仉庄，一位老奶奶陈述说在她八十四岁时看见对面一群人正抬着一具棺材，他们可能走得时间长走累了，停下歇息时将棺材正对着老奶奶的大门，结果老太太对他们破口大骂。因为看见棺材老奶奶心烦，况且正在她八十四岁时，八十四岁看到秽物在当地是禁忌，棺材正是她忌讳的凶物。由此可见，禁忌是告诫人们不要做某事，是一种否定性的行为规范。
（二）禁忌是一种社会心理层面的民俗信仰
在古代社会的环境中，人们对他们所生存的环境和土地存在依附，人们的力量弱小，缺少对残酷的生存环境的抵御能力。对于战胜恶劣的自然环境人们感到无助，正如马克思所说的：“自然界起初是作为一种完全异己的，有无限威力的和不可支配的力量与人们对立的，人们同它的关系全像动物同他的关系一样，人们就像畜牲一样服从他的权利。”这种情况，使人们在内心、情绪上产生了高兴、愤怒、悲伤等反应，人们就琢磨怎么做使自己能避凶而不至于遭受到大自然的惩罚，禁忌的认识根源就自然而然地诞生了。其后的数百年，现实中总会发生令人无法解释又不可避免的怪现象，以及后世吉凶祸福观念带来的忧虑，铭刻警觉的情感认知便在人们心里扎根了。如在西华县皮营乡流传正月十优尔，忌讳纺棉花，因为晚上纺棉花需要点灯，有说法“老鼠嫁女，怕见灯光”，否则会“你闹他一天，她闹你一年”。现在这听起来虽不可信，但是谁又敢跟老鼠对着干，心里唯恐它来闹腾，巴不得求神拜佛请它挪地儿呢。
（三）禁忌是一种神秘的力量
禁忌的处罚是不可抗拒的。禁忌强调的是结果，而不是行为过程。禁忌带来的后果无关于你是何人，不管你的作为是有意还是无意，一旦犯了禁忌，惩罚的大网是逃不了的。但是这种处罚具有神秘的力量，正如人们所说的“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”。犯忌而来的惩罚终究会来，这种心理上的忐忑不安使得人们遭受巨大的精神折磨，无法排解由于违犯禁忌而带来的苦闷和忧郁。笔者在调查中了解一位叫王东升的五十二岁大爷，为儿子娶媳妇时没有办喜宴（为了超生，所以新婚就没有办喜宴，以躲避众人知道。），在老灶爷面前承诺等媳妇生一个小孩儿之后再补办，然而等孙女四岁了也没兑现这个承诺，结果媳妇再也生不了孩子了。老大爷内心自责，悔恨违反了自己的承诺，犯了冒犯神灵的禁忌，导致他们家绝孙。这位大爷整日郁郁寡欢，内心承受犯忌的折磨。另外在迟营乡调查的一例：这家弟兄四人，父亲给他们起的名字。老大叫孙喜平，老二叫孙平喜，老三叫孙新安，老小叫孙安新，结果巧的是老大和老三都死得早，只剩两兄弟了。人们都说他们犯了“名字不能同享”的禁忌，否则人只能存一个。可见，冥冥之中就是像安排好的一样，逃不掉命运的安排。