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《哈姆雷特》是莎士比亚最经典的悲剧，在这部剧作中先王的鬼魂扮演着不可小觑的角色。开头第一幕第一场，鬼魂其实并未出场，人们是从守城官兵的口中得知有这么一个亡灵。大臣们人心惶惶：它到底是谁？它究竟想要干什么？作者正是借用鬼魂的神秘，为全剧笼上一层神秘的面纱，使读者感受到阴暗、紧张的飞卫。接下来第四场，在寒风凛冽的黑夜，鬼魂突然出现，让人们紧张的心再一次被提了起来。哈姆雷特躲开众人的阻拦，毅然跟在鬼魂身后，想要知道事情的真相。他痛苦地质询：“为什么安葬你遗体的坟盖张开它沉重的大理石的两颚，把你重新吐放出来。你这已死的身体，这样全身甲胄，出现在月光之下，使黑夜变得这样阴森，使我们这些为造化所玩弄的愚人由于不可思议的恐怖而心惊胆颤。究竟是什么意思呢？”[4]第五场，在哈姆雷特的与鬼魂的对话中，剧中一直被笼罩的神秘面纱终于被揭开了。鬼魂告诉哈姆雷特自己是被他的叔叔克劳狄斯设计毒害身亡的，向他揭露了这个残酷的事实，并要求他替自己报这杀身之仇。这扣人心弦的情景，发生在寂静漆黑、寒风凛冽的深夜，一下子将恐惧的气氛推到了顶点。先王鬼魂的出现，狠狠抓住了读者的心，让人们看到了这残酷冷漠的黑暗社会，感受到了压抑紧张悲凉的气氛和一种难以名状的灵魂的震撼。同时也让人们看清了克劳狄斯这贪婪无耻的奸诈小人，心中的怒火狠狠地燃烧了起来。这里先王的鬼魂，不再是我们传统所理解的，徘徊在阴森森的地狱，缥缈于众多幽冥之间的虚幻物，而是与现实生活有着紧密的联系，让人实实在在感受到了它的出现，体会到了它的难过、愤怒、悲伤以及不甘。正是因为它的存在，小人的丑恶嘴脸才被揭穿；正是因为它的出现，黑暗的社会现实才被揭露；正是它的出现，悲剧的艺术效果才更加明显。也正是由于先王鬼魂的出现，哈姆雷特才发生翻天覆地的变化，为后文情节的发展做了铺垫，推动了剧情的发展。
在《麦克白》、《理查三世》等作品中，作者也同样运用鬼魂形象来渲染恐惧紧张、阴暗凄凉的悲剧气氛，将剧情推向一个重要的转折点。