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夏丏尊先生在《阅读什么》里就明确表明：“所谓知识，决不是什么装饰品，只是用来应付生活，改进生活……书就成了求知识的重要工具，值得大众来阅读了。”[4](p135)但不能单纯的认为阅读就是用来求知的，也不能认为求学就叫阅读，不求学就不用读书。夏丏尊先生认为普遍不读书的现象是国力不如人的表现，因为国力不仅包括经济力、军备力，文化软实力也包含其中。国民的精神衰弱，智慧萎缩和经济力、军备力等等的不如人家比较起来，至少有同等的严重性。虽然阅读是个人的事情，但是国民阅读问题确是一个关于国民素质和国家未来的重要问题。根据我国第九次国民阅读的调查显示，有接近八成的国民对自己的阅读状况表示不满意或一般，由此可见，现在我国阅读问题依然是很严峻的。一个国家的阅读力的高低反映了一个国家的文化软实力的强弱，因而看似是个人阅读的行为就显得尤为重要了。纵观历史，从秦始皇的焚书坑儒到汉武帝的罢黜百家独尊儒术，再到明清时期严酷的文字狱，这些统治者们如此严厉的控制着人们的阅读思考，正是因为一群有着读写能力的民众是危险的，他们有可能在书本中找到危险的革命思想。这也从反面证明阅读为何如此重要，不阅读的国家民族总是落后愚昧，不阅读的个人也总是混沌不明。
(二)超出选文的阅读
耕读传家是我国传统社会中所追求的一种理想的生活方式，在古代农业社会中，人们将躬耕与阅读相提评论，可见我国人民自古就重视阅读教育。和古代人民所阅读的四书五经不同，我们现代人所阅读的书籍当然不仅仅局限于此。随着信息时代的到来，传统书籍的阅读率逐年降低，人们在电子媒体上所花费的时间与金钱日益增加。各种媒体所提供的阅读内容也呈现娱乐化、低俗化的趋势，可以说经典名著，人文书籍早已不受人们青睐。人们的阅读内容则反映了当下人们的心态和精神状态。而在夏丏尊看来，“读书并不是风雅的勾当，是改进生活、丰富生活的手段……一个人应该读些什么书，看些什么书，要依据他自己的生活来决定、来选择。”[4]（p136）
但是要特别指出的是，夏丏尊先生和同时期一些学者不同，他并不完全摒弃中国传统文化的精华。在《读古书的小风波》一文中，他明确表示对待思想、学术不能凭自己的主观爱憎，最主要的是用对的批判方法，还清事实本来的面目。这在当时对于中国传统文化一片叫倒的情况下，夏丏尊能够保持这种清醒正确的认识是比较难得的。
首先对于个人来说，关于自己职业的书籍是一定要熟读的，因为你这关系到能否顺利的完成工作。而对于学生来说，夏丏尊则认为学生的头等要务就是学习好学校中的功课，也许将来可能会从事不同职业，但是现在却应该阅读学校的各种教科书。同学们虽然每天与教科书作伴，但是并不见得能够读通教科书。他认为“教科书专为学习而编，所记载的只是各种学科的大纲……并非胡乱阅读几遍就可了事。”[4](p137)阅读教科书并非简单容易的事，要能够做到举一反三，融会贯通，中学生每天要学习好几门科目，阅读好教科书就是一个大任务。所以夏丏尊指出，学生阅读应该以课本选择的选文为中心，但是又要超出选文之外。他认为当时的老师和学生只将印在语文课本上的选文看做国文，而将其余的一切刨除在外，这种做法无异于舍本逐末。由此他在《关于国文的学习》一文中举出了一个实例—《桃花源记》，他对学习本文提出来八点要求，由这八点要求扩展出中学生的阅读范围。因为学习《桃花源记》可以去读《无何有见闻记》，读一读关于魏晋风度的文章，关于陶潜的传记，甚至于晋代的状况等等，这就像一个原点向四周发出射线。他认为“知识不是孤立可以求得的，必须优速凭借，就某一点分头扩张追讨……好比雪球，愈滚愈会加大起来。”[4](p100)将自己正在读的书作为中心，其他的书籍作为帮助，这样才能使你读书读的更彻底、更通透、更能读出内涵拥有自己的思想，不至于犯浅陋的毛病。