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（一）自由恋爱
自由恋爱，自主选择恋爱对象而不是由家长包办代替的恋爱[2]（p699）。一见钟情，亦或是两个人在相处一段时间后走到一起都属于自由恋爱的范围。自由式的恋爱是不受他人或者其他的外界因素约束的。因为政治、经济、交通等原因，封建文化在湘西地区上的影响力较之其他中原地区来说是小得多的，因此，此地也形成了比较宽容和自由的文化习俗与社会风气，在婚恋上的形式上，苗族同很多其他少数民族一样，长期以来一直都保持着原始的自由的形态，自由程度是比较高的。他们并不会一的兴礼金、讲究门当户对，一切都是以爱情至上。苗族人民在日常的生活中十分喜爱唱歌，几乎是人人会唱，时时要唱，而对歌则成为男女间结识与相爱多用的形式。自由式的恋爱大多表现出的是一种大胆的、张扬的、豪放的、热情的美。在沈从文先生的诸多小说中，自由式恋爱的小说有：《龙朱》、《柏子》、《阿黑小史》、《媚金·豹子·与那羊》、《三个男子和一个女人》、《雨后》、《一个多情水手与一个多情妇人》等，这类小说在沈从文小说里是占了大多数的。源'自:优尔]'[论.文'网"]www.youerw.com
不管是哪一类题材，神话传说或是现实生活，这一类的小说中，男女主人公不管是水手、士兵、少女，还是农夫、商人、妓女和寡妇，他们之间的爱恋都是张扬热烈的，这都向我们展示了湘西人民旺盛的生命力和豪放的个性。《柏子》中，船都还没有停稳，船上的水手们就迫不及待地朝着远处的吊脚楼跑去，去找自己钟爱的妓女，也许他们看上的是妓女“肥肥的奶子”，也许是和妓女开怀的打情骂俏，他们的交往是自由的，是没有世俗管束的，妓女虽然不得不委身于有钱的商人，却仍然有着自身对爱情的追求，这样场景的描述在《一个多情水手与一个多情妇人》中也有描述；《三个男子和一个女人》里，年轻的士兵大半夜里爬起来，翻过围墙，去和在某个地方的女孩私会，思念是一种病，病的让身处军营的士兵宁愿冒着军法惩罚的危险去和远地心爱的女子一会；《阿黑小史》中，大胆的奔放的阿黑，勇于追求自己的爱情，她常以粗野泼优尔的方式表示对五明的爱恋，五明对阿黑的爱也显得非常的真率、热烈、粗野，只要两人在一起，就抱她、亲她、咬她，并且到处乱摸甚至想占有。他们这种不管不顾，无所顾忌的纯粹的恋爱使得身处现代社会的人们望之兴叹。
以歌为媒是一种投石问路的恋爱方式。沈从文先生笔下很多青年男女都是通过对歌互生情愫，然后在一起的。《边城》里 ，翠翠和傩送通过对歌有了好感，作为上一代人的，翠翠的父亲和母亲也是自由追寻自己的爱情的，通过对歌互生暧昧；媚金和豹子（《媚金·豹子·与那羊》）以及白耳苗族族长的儿子龙朱和黄牛寨的寨主的女儿（《龙朱》）等等，他们都是通过对歌的方式而相识相爱的。
（二）相亲式恋爱
不同的民族有着不同的文化和习惯，这必然会引起文化风俗间的相互影响和侵蚀[3]。伴随着政治、经济、交通等的变化发展，湘西世界与外界的联系愈加频繁，外面世界的风气习俗也慢慢的走进了湘西生活。湘西人民的婚恋习俗也慢慢的向汉人婚恋习俗过渡，封建主义的婚姻形式已经显出了端倪，婚姻开始受到金钱的影响，这时候，相亲式的恋爱就出现了。相亲，作动词，男女双方订婚前，由父母或本人到对方家里相看【2】（p1230）。相亲式的恋爱中，恋爱的双方已经受到父母以及其他外界条件的约束，恋爱的主体已经丧失了一部分的主动权。相亲式的恋爱是慎重的、内敛的、和风细雨、缓慢平静，有时也会给人一股又有的悲伤。《边城》、《三三》等都是相亲式恋爱的代表作，就连《阿黑小史：秋》中也已经出现了“媒妁之言”。