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而小说将故事设定皇权下的后宫之中，重点描写宫廷女性生活，身为皇帝的女人，她们衣食无忧，穿的是绫罗绸缎，吃的是珍馐美，住的是豪华宫殿，外出皆有步撵或马车，虽然她们生活富裕，但伦理道德同样处处约束着她们的举止行为，长期生活在相对封闭和压抑的环境中，导致众多女性在生活上没有追求、在精神没有寄托。小说将后宫的生活描写的极尽奢华，与现实中封建社会中的妇女生活形成巨大反差，作家以独特的视角为我们展现了后宫女性生活的寂寞，即使过着令人羡慕的生活，但她们却还是不免孤单无助，以此更加引起读者对于女性意识的关注。
小说中的女性能够自觉地意识到并履行自己的历史使命、社会责任、人生义务，又清醒地知道自身的特点，用特殊的方式参与到社会生活中，肯定和实现自己的社会价值和人生需求。“后宫中的嫔妃共分八品十六等，她们只有从正三品贵嫔起才能称“主子”或是“娘娘”，有资格成为内廷主位，居主殿，掌管一宫事宜。”[1]此前能称得上主子的只有皇后、华妃、端妃和悫妃。而像甄嬛和沈眉庄、安陵容等初进后宫只是低等宫嫔，并非内廷主位，只能被称为“小主”，住在宫中阁楼院落，无主殿可居。例如甄嬛，她所入住的棠梨宫虽是后宫中小小一座宫室，坐落在上林苑西南角，极僻静的一个地方，正殿莹心堂、东西配殿、前廊与饮绿轩的后廊相连接，形成一个四合院，由此可想而知，各宫主殿一定是更加壮观。“初次进凤仪宫昭阳殿参见进拜见皇后时，皇后头戴紫金翟凤珠冠，穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服，气度沉静雍容。再看华妃，她的衣饰华贵仅在皇后之下，万缕青丝梳成华丽繁复的缕鹿髻，只以赤金与红宝石的簪钗装点，反而更觉光彩耀目。”[1]而甄嬛只梳了一个如意高寰髻，头戴一对玳瑁制成的菊花簪，身穿浅红流彩暗花云锦宫装，虽比不上皇后、华妃的华丽尊贵，也不能艳冠群芳，但也算大方得体，由此可见衣食住行能够充分反映女性之间的地位尊卑。作为后宫主位的皇后朱宜修、华妃慕容世兰，她们在后宫拥有较高地位，大部分时间是要替皇帝处理后宫一切大小事宜，分发月钱、添置衣物乃至重大节日都需要亲自安排，在封建皇权与男权之下，她具备自主意识，她们认为“为丈夫、为子女牺牲是自己的天职和天然本性。”[1]，维护皇家名声和保持后宫的安定是她们应尽的义务。相比之下，其余小主的日子相对轻松，聊天、下棋、绣花、赏花、观鱼等都是打发时间的娱乐行为，但生活一旦无聊便容易滋生事端，就连得宠也会使自己被视为眼中钉、肉中刺，后宫女性生活的重点内容就是各自施展本领斗法，因此争宠的戏码在后宫中不断上演。源'自:优尔`!论~文'网www.youerw.com
下层阶级的女性生活困苦，因此她们的生活重心是放在要如何改变家庭生活质量上，所以她们辛苦劳作，通过双手改变生活，根本不会存在所谓的“后宫争宠”这种现象，而生活在后宫中的女性虽然衣食无忧，不用为生计所辛苦奔走，但是她们的生活俨然成为一部政治斗争剧，因此，想在后宫拥有一席之地，需要女性靠自己去争取。