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《庄子》一书作为我国道家经典著作，多有名家为其注解，故对于其中意蕴思想的阐释都是众说纷纭。而作为全书首篇的第一个形象，大鹏形象的蕴意在古代一直是争论不休的。魏晋时期，大鹏形象含义的阐释不仅可见于时人对《庄子》一书的解注，也屡屡出现于知识分子的文学作品中。建安时期的诗人曹植在他的文章《玄畅赋》中写道：“考所图之莫合，怅蕴结而延伫，希鹏举以抟天，蹶青云而奋羽”，诗文中的大鹏并不似庄子笔下抟飞九万里，而是化作了“蹶青云而奋羽”的样子。赋中的大鹏是诗人自身形象，以大鹏形象比喻贤俊之士，借大鹏抟天的典故表达诗人欲有所作为，但最终却蹶于青云的痛苦，与原作中抟天而上九万里的大鹏相去甚远。南朝梁的文学家陶弘景在作品《寻山志》中，也化用了《逍遥游》中的寓言来借二虫对逍遥的追求表达自己的出世意向：“虽鹏鷃之异类，托逍遥乎一方，愿敷衽以远诉，思扣朝而陈辞。”鹏和鷃两者在形体上虽然大小有异，连自身的追求也有所不同，但是他们都可以获得真正的“逍遥”。作者阐述了自己对庄子文中鹏鷃的小大之辩的理解，并指出二者虽形体不同，但是只要远离尘世的打扰，就都能获得逍遥。至魏晋时代末期，大鹏形象已由庄子笔下单一的自由象征衍变出了繁多独特的含义，使大鹏鸟作为一个文学意象被文士们广泛接受使用。源.自|优尔,:论`文'网www.youerw.com
当然，以大鹏作为诗歌的意象来抒发作者胸怀真情的作品数量还是唐代为最。唐朝是我国最繁荣昌盛的朝代之一，统治者励精图治、开明纳谏，到贞观年间逐渐形成了政治清明，社会安定的局面。这样的社会背景下，人民安居乐业，淳朴正直，诗人们多胸襟广阔，气度恢宏，对人生也有强烈的进取心。而大鹏自庄子笔下至魏晋时期经过漫长时间的演变，其大而无边的雄伟和抟天图南的壮志已深入人心，大鹏的雄心壮志激发了唐朝诗人的共鸣。在《全唐诗》中，除去重复、作者不明的几篇外，共有68位诗人创作了含有大鹏形象的诗歌共160首。这些诗作内容丰富、题材广泛，诗作中的大鹏或是奇大无比的祥瑞神鸟，或是诗人自身的比拟；也有些以大鹏比拟而美誉对方的诗作，还有些诗作以大鹏图南的壮举比喻仕途前景。虽然这些含有大鹏形象的诗作的思想不单只有积极向上的，还有低沉消极的，但是大鹏形象自庄子笔下那个抟九天却有所待而不能真逍遥的大鹏鸟，经历魏晋南北朝众多文士的发掘，到唐代诗人对大鹏形象含义的衍变统一，大鹏鸟逐渐变成了一个具有其自身魅力的文学意象。在唐人诗歌中，大鹏主要包括以下几种含义。
第一类：指神话中的神鸟，无比喻深意，传说中大鹏神骏雄伟故而被视作祥瑞的神兽。此类含义借助了庄子《逍遥游》中大鹏形象流传的广泛性。大鹏神话传说中本就存在，民间多有以其为祥瑞征兆者，但其具体形象却是众说纷纭，后在庄子的雕琢刻画下，鲲鱼化鹏，大鹏的形象便被固定下来，它那奇大无比，神骏宏伟形象深入人心。如杜甫在《寄刘峡州伯华使君四十韵》云：“太后当朝肃，多才接迹升。翠虚捎魍魉，丹极上鹍鹏。”便是此意。这首诗中的鲲鹏只是神话中的神鸟大鹏，古人在柱梁上画上大鹏，是一种祥瑞的象征。以大鹏形象描写景物，往往能带给人一种规模宏大，景色奇骏的意境感受。诗人在诗歌中恰当的使用大鹏形象可以为诗歌渲染出一种豪奇伟壮观、情万丈的环境氛围。宋之问《早发始兴江口至虚氏村作》云：“宿云鹏际落，残月蚌中开”。在庄子《逍遥游》中写到大鹏“抟扶摇而上者九万里”，此处写宿云在大鹏身旁落下，借作者想象中九万里高空中的大鹏，突显了宿云的悠远，增添了一抹壮美。又如他的另一首应制诗《奉和九日登慈恩寺浮图应制》中有句“御气鹏霄近，升高凤野开”，鹏霄即为九天云霄。不说九霄而说鹏霄，便是借大鹏神骏气势为全诗壮大声势。韩愈《南山诗》中也以大鹏比喻景物“天空浮修眉，浓绿画新就。孤撑有巉绝，海浴褰鹏噣”，前一句清新，后一句奇恣。描写双峰对峙，如鹏开喙，将山峰的雄伟壮阔与大鹏的恣意潇洒结合起来，景物描写气势逼人，灵动自然。