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一、《妻妾成群》颂莲的形象
（一）学生身份到四姨太身份的性情转变
小说《妻妾成群》中，主人公颂莲在嫁给陈佐千以前，拥有一个鲜亮的身份：“白衣黑裙的女学生”---一位知识女性。 颂莲，这个纯洁白净的女学生，她的生活原本的轨迹理应与《妻妾成群》里自始而终没有出场的陈佐千的女儿陈忆云相同---坐在北平的女子大学里，恰如雁儿说的：“我们大小姐又漂亮又文静，以后要嫁贵人的”。 然而，命运却给颂莲开了一个悲惨的玩笑，在父亲破产而自尽后，她的人生发生了巨大的变化，从此辍学，出卖自己给了陈家，赢得了陈佐千的四姨太名分。颂莲冷静而理智的结束了自己的学生时代，走进了陈佐千的传统呆滞的、被腐败充斥的家庭。从此，她开启了对自我身份转变带来的困境，陈家是一个封建礼教充斥的家庭房，夫权至高无上，众多妻妾面临的是赢得丈夫的宠爱，颂莲所要面临的是四个女人之间对丈夫的争夺，这四个女人以其所有智慧和才能，用尽所有心机和诡计，尽其全力地施展到和她们一样命运的女人们身上，演出了一幕封建家庭中女性之间相互残害的悲剧，颂莲就置身于事中。 毓如的嫉妒与阴郁，卓云阴险与诡计，梅珊的美艳与张狂，统统强压到初进陈家的颂莲身上，纯洁善良的颂莲只有被动、顺从的接受。她隐藏自己内心的美好向往与憧憬，悄然的与各位姨太太和其他女人展开了交往。她仅仅是希望通过自己的努力，表现自己的存在，树立良好的形象，然后获得这个家庭的认可和肯定，尤其是陈佐千本人的认可。颂莲得到宠爱显而易见的：“作为一个富有性经验的男人， 陈佐千更迷恋的是颂莲在床上的热情和机敏。他似乎在初遇颂莲的时候就看见了销魂种种，以后果然被证实。 难以判断颂莲是天性如此还是曲意奉承，但陈佐千很满足，他对颂莲的宠爱，陈府上下的人都看在眼里”。
颂莲从做工还是嫁人两个问题中作出了选择，嫁入陈家，开始了与太太们的斗争，期间的你争我夺，竞相追逐绝不逊于男性的战争。 在陈家这一封闭的环境中，妻妾之间的猜忌、相互倾轧、自戕、无谓争斗的品性都润物细无声的影响着颂莲。为了缓解内心的晦暗阴冷，颂莲折磨虐待雁儿，强迫她吃草纸，同其他太太的倾轧和醉酒等发泄内心的愤懑与仇恨。然而，她内心的阴郁不仅没有消解反而日益增强，“她似乎看见那口废井跳跃着从紫藤架下跳到她窗前，看见那些苍白的泛着水光的手在窗户上向她张开， 湿漉漉地摇晃着”。这些极具象征性的景物意象，弥散着陈家残败、阴暗与死亡的气息。斗争的持续依然是女性们相互残害的悲剧，最终颂莲的生命走入末路，“颂莲发出了惊心动魄的狂叫，陈佐千闯进屋子时候看见她光着脚站在地上，拼命地揪着自己的头发”，“颂莲一声声狂叫着,眼神暗淡无光,面容更是像一张白纸”，“陈佐千清楚地意识到这是颂莲的末日,她已经不是昔日那个女学生颂莲了”。在这场没有硝烟的战争中，妻妾、主仆、朋友等关系被仇视、敌意和相互残害充斥，人们之间的亲情、友情和同情被妒忌、虚荣和刻毒所替代，人格渐渐裂变到失去本来面目。颂莲的形象是悲剧的，然而这个悲剧不仅仅局限于其自己，而是整个封建家庭势力左右下的悲剧在女性身上的集中反映。
（二）“痛苦和恐惧”的心理
苏童在谈到写作《妻妾成群》时曾说过，他希望人们把这部作品理解为一个“痛苦和恐惧”的故事。诚然，这种痛苦和恐惧在主人公颂莲身上表现得尤为明显。虽然颂莲是一个时代知识女性，但是她宁愿嫁给一个有钱人做小妾，也不远去做工。这一选择本身就注定是一个悲剧的结果。在她这场蜕变中本身就是一个痛苦的过程，她抱有青春的憧憬，见到飞浦拉琴，令她想起大学空室那个拉琴的男生，在小说中，拉琴的飞浦与大学空室里的男生，已经不是一个具体的生命，他们是被颂莲渐渐遥远的青春所笼罩的意象，青春的热烈梦想，在幻想中陷入深重的悲哀。陈家所有的女人 都在挣扎着、斗争着，同时也在接受着煎熬，颂莲进入陈家的伊始就陷入了自己人生痛苦的境界，“唯有知知更鸟在石榴树上啼。人浮在怅然之上，悲哀之下”。卓云的两面三刀，令颂莲这个单纯的女性不能置信，友情蒙上一层淡淡的寒意，她也陷入到友情的痛苦之中。她在陈家这个封闭的环境，一切为着陈佐千活动，义无反顾的想要得到陈佐千的宠幸，但是随着陈佐千的冷淡无情，她怀孕的可能也被逐渐的淡化为一丝幻想。颂莲在陈家最终走向毁灭，她的整个人生经历无不充满痛苦和内心挣扎。颂莲是一个柔弱、善良的人，她用自己的顺从诠释了封建大家庭中对女性的压迫，以及由此导致的人性变异和痛苦，从而也暴露了她的性格缺陷。她的悲剧是痛苦的心理导致的悲剧。