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在中国，慈善事业作为社会保障体系的重要组成部分，其在改善民生和社会建设方面的作用不断上升，已经成为社会财富分配和社会资源重组的一种重要途径。当前，我国慈善事业正处在一个向现代慈善事业全面转型的关键时期。23223
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90年代以来，随着我国社会主义市场经济体制的逐步确立和国内慈善事业的发展，学界开始关注美国的现代慈善事业，对国外慈善事业的研究也逐步展开，一批相关内容的译著、论文相继推出。
不同的学者在对于“慈善事业”存在不同的理解，发表了自己对于慈善事业的各自看法。张奇林认为:“慈善事业是一个历史范畴。尽管关于慈善事业的起源有不同的说法，慈善事业在不同的社会形态和社会制度下有不同的表现形式，但从本质上讲，慈善事业是一种救济行为，施惠者与受惠者是慈善事业的两个基本要素，这对不同时代和不同民族的慈善事业来说, 具有普遍意义。”是把历史上的所有慈善活动都归入到“慈善事业”这一范畴，强调慈善事业表现形式的多样。而郑功成给慈善事业下的定义是: “慈善事业是建立在社会捐献基础之上的民营社会化保障事业。”赵蕊、李国林则认为：近代工业文明以来，“慈善已经成为一种事业，它通过合法的社会组织，以社会捐献的方式，来达到整个社会民众的平等的生存权利。从原来总体上的分散与局部地区的小规模发展为全国性的，甚至与世界紧密联系。现代慈善事业与传统慈善活动相比，出现了捐献者与受助者走向分离, 慈善组织充当了中介体，这不仅是社会分工的进化与专业效率的提高，更在于使捐献者与受助者在心理、人格方面不平等的定势得到严格的控制，捐献者少了恩赐的色彩，受助者少了感恩戴德的负担，因而是社会文明进步的一个标志”都是把现代慈善事业和传统慈善事业区分开来，把“慈善事业”理解为自近代工业文明以来逐渐形成的市场经济条件下的慈善事业。
（二）国外相关情况研究
1、美国
美国的历史虽然短暂，但是美国承接的西方文明的基督教文化比较悠久,将基督教教义所主张的平等、博爱、向善、互助深深镌刻在他们的心中，为美国奠定了慈善事业的基础。在美国，社会公众都有为慈善事业捐赠的习惯，并且他们相信接受捐款的慈善机构会把他们的钱真正用在他们所关注的事业上。美国慈善组织的管理制度受到政府部门和非政府组织的保护。政府的管理制度通常在联邦 、州和市这三个层面上运行。其中，联邦政府起着关键性作用。它既是有权授予慈善组织免税权的机构,又是执行税收的权威机构。美国没有单独的慈善法，关于慈善组织的规定都在税法条文里。根据联邦税法，慈善组织的活动必须限于公益性，具体包括：消除贫困，弘扬宗教，促进教育与科研，建设和保护公共建筑，创建和谐邻里关系，消除歧视，保护人权，改善社会治安和预防青少年犯罪。论文网
2、加拿大
类似于美国，加拿大的慈善法规都在《个人收入所得税法》里进行规范。加拿大法律规定：慈善组织只能从事单一的慈善活动，不得混有其他活动；慈善必须为公共利益或是公共利益的一部分。加拿大对慈善组织有个“公益验证”的说法，就是只有把公益作为唯一目的的慈善活动才被认为是慈善。如果为自己选定的群体捐赠，或打着慈善的幌子从事贸易活动等，都是属于非法的，都不是慈善。
除了《个人收入所得税法》规范的慈善活动外，信托法、公司法以及其他行政法规也有相关的法律对慈善组织进行规定，另外，每个省都有自己的关于慈善的法律。