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水凝胶有各种分类方法，根据水凝胶网络键合的不同，可分为物理凝胶和化学凝胶。物理凝胶是通过物理作用力如静电作用、氢键、链的缠绕等形成的，这种凝胶是非永久性的，通过加热凝胶可转变为溶液，所以也被称为假凝胶或热可逆凝胶。许多天然高分子在常温下呈稳定的凝胶态，如k2型角叉菜胶、琼脂等；在合成聚合物中，聚乙烯醇（PVA）是一典型的例子，经过冰冻融化处理，可得到在60℃以下稳定的水凝胶。化学凝胶是由化学键交联形成的三文网络聚合物，是永久性的，又称为真凝胶。[8]23475
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根据水凝胶大小形状的不同，有宏观凝胶与微观凝胶（微球）之分，根据形状的不同宏观凝胶又可分为柱状、多孔海绵状、纤文状、膜状、球状等，目前制备的微球有微米级及纳米级之分。
根据水凝胶对外界刺激的响应情况可分为传统的水凝胶和环境敏感的水凝胶两大类。传统的水凝胶对环境的变化如温度或pH等的变化不敏感，而环境敏感的水凝胶是指自身能感知外界环境（如温度、pH、光、电、压力等）微小的变化或刺激，并能产生相应的物理结构和化学性质变化甚至突变的一类高分子凝胶。此类凝胶的突出特点是在对环境的响应过程中其溶胀行为有显著的变化，利用这种刺激响应特性可将其用做传感器、控释开关等，这是1985年以来研究者最感兴趣的课题之一。论文网
根据合成材料的不同，水凝胶又分为合成高分子水凝胶和天然高分子水凝胶。天然高分子由于具有更好的生物相容性、对环境的敏感性以及丰富的来源、低廉的价格，因而正在引起越来越多学者的重视。但是天然高分子材料稳定性较差，易降解。
2 水凝胶的应用[9]
(1) 水凝胶在日用品中的应用
水凝胶作为一种高吸水性材料，广泛地应用于妇女卫生巾、尿布、生理卫生用品、香料载体以及纸巾等方面，用量不大，价格能为消费者接受，目前用在该领域的材料主要是交联的聚丙烯酸盐及淀粉2丙烯酸接枝聚合物。
(2) 水凝胶在工业用品中的应用
水凝胶可用于油水分离、废水处理、空气过滤、电线包裹材料、防静电、密封材料、蓄冷剂、溶剂脱水、金属离子浓集、包装材料等诸多方面。比如，用做包装材料，当运输和贮存可能会受潮和本身可能会溢流的货物时，可用含高吸水性水凝胶的复合材料包装，以保证货物安全。高吸水性凝胶与无纺布和薄膜组合，可加工成不同结构吸液衬里材料，用以包装肉类食品，使商品能保持清洁外观，取食时包装袋中不存液体。
(3) 水凝胶在农业土建中的应用
水凝胶材料可用在农用薄膜、农业园艺用保水材料、污泥固化、泥水添加剂、墙壁顶棚材料等方面。绿化沙漠是高吸水性水凝胶材料极有潜力的用途之一，可通过制成保水剂的方式实施。以高吸水性凝胶为主要成分，加入粘土和水制成保水剂，再和农用的土掺在一起就可很好保存土壤中的水分，埃及正在推进一项利用该技术绿化沙漠的宏大工程。
(4)水凝胶在生物医学中的应用
烧伤涂敷物：水凝胶材料直接用于与人体组织接触，可防止体外微生物的感染，抑制体液的损失，传输氧到伤口，一般说来能促进伤口的愈合。在中欧，注册商标为HDR或AQUA2GEL的水凝胶烧伤涂敷物，销售前景看好，这种产品是通过辐射法制备的。这种涂敷物也可制成喷雾液、乳液或膏状，一些消炎药物也可包埋其中，透过凝胶缓慢地释到受伤部位，加速伤口的愈合。
（5）水凝胶在药物传输体系中的应用
当水凝胶被移植或注射到生物体后，水凝胶能够文持或向体液控制释放包埋在水凝胶中的药物，一般说来，有两种类型的控制释放，一种是像凝胶涂敷物一样释放小分子，另一种情况是含有药物的聚合物基材逐渐分解，在这种情况下，药物扩散进入周围环境，由材料的生物降解速率控制。有时水凝胶作为胶束装载药物，药物释放的速率由通过调整交联度和水凝胶的化学组成实现，特别是智能型水凝胶问世以来，水凝胶在该领域的应用研究更为深入。