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电厂测主蒸汽温度采用的一般都是铠装热电偶，热电偶是一种被广泛应用的温度传感器，也被用来将热势差转换为电势差。它价格低廉，有标准接口，易于更换，而且温度量程很大。
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1821年，德国医生T. J. Seebeck发现任何导体(金属)被施加热梯度时都会产生电压。现在这种现象被称为热电效应或Seebeck效应。若要测量这个电压，必须把“热”端连到另一导体上。增加的导体也会经历热梯度，自身也会产生一个电压，并与原来的电压抵消。幸运的是，热电效应中电压的大小取决于金属的种类。在电路中使用不同的金属会产生不同的电压，因此存在一个很小的电压差值可以被测量，这个差值随温度的升高而增大。对于目前常用的金属组合，这个差值通常在1到大约70微伏每摄氏度之间。一些常用的固定组合成为工业标准，通常考虑到成本、适用、便利、熔点、化学性质、稳定性和输出。由于热电偶产生的电压很小，很多的应用是利用热电偶堆。1823年，A.C. Becquerel 把热电效应应用于测温实践。其后，Pouillet研制了Pt-Fe热电偶，Le Chatelier开发了真正适用的高温计PtRh 10-Pt。9007
铠装热电偶的外形图如图1.1，主要原理是由两种不同成份的导体两端经焊接，形成回路，直接测温端叫工作端，接线端子端叫冷端，也称参比端。当工作端和参比端存在温差时，就会在回路中产生热电流，接上显示仪表，仪表上将会指示出热电偶所产生的热电动势的对应温度值。铠装热电偶的热电动势将随着测量端温度升高而增长，它的大小只和热电偶导体材料以及两端温差有关，和热电极的长度、直径无关[5]。
铠装热电偶具有热响应时间快、耐高压、坚固耐用和能弯曲等优点，可以直接用来测量各种生产过程中从0℃～1100℃范围内的液体、蒸汽和气体介质以及固体表面的温度。虽然其动态响应时间相对于其他测温元件快，其动态响应时间与结构的关系如表1.2，对于一般的温度测量过程中，其精度基本满足要求，但是对于电厂这种要求主蒸汽快速测量的实际过程中，现有的测量元件自身的改善已经不能满足实际要求了，而且测量元件自身的进一步改善也存在一定程度上的困难。随着电厂的总装机容量和机组蒸汽参数的不断增大，对主蒸汽的监控要求也在不断增大，如何能够快速、准确、稳定的测得主蒸汽温度并对其进行合理有效的控制已经成为热工领域的热点问题。已经有很多专家以及学者都将焦点转到如何通过改善控制系统来实现快速准确的测量。
表1.2 铠装热电偶响应时间与直径的关系
铠装热电偶直径mm 绝缘式响应时间s 接壳式响应时间s
ф2.0 0.5 0.4
ф3.0 1.2 0.6
ф4.0 2.5 0.8
ф5.0 4.5 1.2
ф6.0 6.0 2.0
ф8.0 8.0 4.0
目前，在热工自动控制领域中，传统控制法中的PID调节器以其结构简单、易于调整、稳定性好等优点而一直是热工过程控制系统中的主要方法之一，PID控制也凭着自己的优点在控制系统中发挥了很大的作用，在实际过程中也取得了令人比较满意的效果，然而，随着控制系统要求的提高以及各项技术的发展，PID控制器也在逐渐呈现出一系列的问题，尤其是针对像过热汽温这样具有非线性、不确定性、大惯性等特点的对象，采用常规的PID控制方法就很难取得非常理想的控制效果[6]。
随着技术的发展，智能控制技术已经被逐步引入到过热汽温控制领域中，以其解决传统控制法在过热汽温控制过程中遇到的一系列问题[7-8]。目前的智能控制技术主要包括自适应控制、神经网络控制、模糊控制、遗传控制、混沌控制、灰色控制、预测控制等等[6][9-11]。目前，已有很多研究人员将这些先进的智能控制技术应用在电厂的主蒸汽控制中并对其进行了研究，也取得了不少研究成果[12-15]。然而这些方法并没有从根本上解决延迟以及温度过高或者过低这些实际问题，而只是将其内部过程当成黑箱来处理，而黑箱内部的温度是否已经超过实际允许温度并不能得知。