传统上，船体梁总纵强度是通过对比其许用应力和在名义垂向波浪合成弯矩作用下甲板或船底部距离船中和轴最远点的弹性应力来进行评估的。长久以来，通常计算船体梁总纵强度所采用的方法是经典的线弹性理论。目前在多半数船级社自己的规范中，大多还是采用基于线弹性理论的始曲弯矩作为标准来表示船舶在总纵弯曲上的承载能力。然而随着研究者对船体破坏机理不断地深入研究，总纵强度的概念有了很大的发展。船体弯曲时的极限承载能力就理当用考虑到这些因素的船中剖面所能承受的最大弯矩(即总纵极限弯矩)来表示。在船舶领域中，用基于极限承载能力(即总纵极限强度)的设计方法来取代传统的基于线弹性理论的应力水平(始屈弯矩)的设计方法也成为一种国际上流行的趋势。当前，计算船体极限强度方法的研究成为船舶结构强度计算和设计方法研究中的一个热门。可以这样说，直到几年前，船舶极限强度的计算和评估主要是研究的目的，但现在却已作为多半国家的船级社作为一项要求而提出。船体强度的重要性己被普遍地关注。然而，因为船舶类型的多样性、船体结构的复杂性，以及涉及到材料和几何非线性因素，同时还得考虑到许多的影响因素等，使得船体极限强度计算这一力学问题变得十分复杂。虽然经过多年的研究，对其理论上和方法上的研究工作仍然在不断地进行当中。