自20世纪90年代以来，在计算机技术的推动下，以虚拟仪器为标志的通用化、智能化和网络化测量仪器及测试系统得到了迅猛发展，新的测试理论、测试方法、测试领域以及新的仪器结构不断出现，在许多方面己经突破了传统仪器的概念，电子测量仪器的功能和作用己经发生了质的变化。。65378

美国是虚拟仪器的诞生地，也是全球最大的虚拟仪器制造国。到1994年底, 虚拟仪器制造厂已达95家，共生1000多种虚拟仪器产品，销售额达2.93亿美元，占整个仪器销售额73亿美元的4%。到1996年，虚拟仪器已在仪器仪表市场中占有10%的份额。生产虚拟仪器的主要厂家NI、HP等公司，目前都生产数百个型号的虚拟仪器产品。这些产品在国际市场上有较强的竞争力，已进入中国市场。

国内虚拟仪器研究的起步较晚,最早的研究也是从引进消化NI 的产品开始。但经过多年研究，我国已经在虚拟仪器开发方面形成了自己的特色。国家自然科学基金委员会已将虚拟仪器研究作为现代机械工程科学前沿学科之一。近年来，我国国民经济的持续快速发展,加快了企业的技术升级步伐,对先进仪器设备的需求更加强劲；虚拟仪器赖以生存的个人计算机最近几年以极快的速度在国内发展,这些都为虚拟仪器在我国的普及奠定了良好的基础。