以木质纤维素为原料生产生物乙醇主要包括三个步骤:原料预处理、纤维素酶水解、乙醇发酵,研究者们针对上述每一个步骤都做了大量的研究,包括不同预处理方法地探索,纤维素酶活性的提高,毒副产物的抑制作用,乙醇高耐受发酵微生物的筛选,各种发酵方式和各种催化剂等相关领域都做了大量的探索[6],但是,目前纤维乙醇的转化效率依然较低,这主要是因为植物的细胞壁中多种物质之间复合链接,形成了极为复杂的结构,使细胞壁具有抵抗酶及微生物降解的特性,研究者将其称为称为生物质抗降解屏障[7]。
1.2 植物细胞壁
细胞壁和原生质体构成植物细胞壁,细胞壁(cell wall)是一个动态的网络结构,由木质素、多糖、糖基化蛋白相互交联组成。植物细胞壁界定细胞外形和大小,具一定弹性和硬度,对支持植物体、供应水分养料、植物形态的建成和植物与环境的相互作用起着重要作用 [8]。
依据植物细胞壁形成时间的差别和化学成分的区别可将其分成三层[9]:胞间层(middle lamella)、初生壁(primay wall)和次生壁(secondary wall)。